El 30 de enero de 2020 Argentina miraba desde lejos cómo una extraña enfermedad avanzaba desde China a otros países y llegaba hasta Europa.
Ginés González García, entonces ministro de Salud de la Nación, aseguraba que estaba más preocupado por el dengue que por el coronavirus. Pero ese día la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró la emergencia sanitaria global por el Covid-19. El viernes pasado declaró su fin.
Fueron los tres años más largos y crudos de la historia contemporánea. Seguramente nuestras vidas estarán divididas para siempre en el “antes” y el “después” del Covid-19.
Expertos coinciden en que la mayor pérdida que dejó esta etapa de la humanidad fueron las muertes impensadas, probablemente más de 20 millones en todo el mundo y más de 130 mil en Argentina.
“También perdimos calidad de vida y para muchos fueron tiempos de penurias económicas. Y de malestar, de asistir a una tragedia que no sabíamos cuándo iba a terminar”, comenta la cordobesa Sol Minoldo, socióloga e investigadora del Conicet.
Y agrega: “Vimos menos a la gente que amamos y se produjeron conflictos en los hogares entre quienes priorizaban su salud y quienes priorizaban sus interacciones”.
Todo lo publicado sobre Covid-19
Juan Pablo Caeiro, médico exjefe de Infectología del Hospital Privado quien actualmente está trabajando en California (EE.UU.), cree que la pandemia nos hizo perder nuestra capacidad de programar a mediano y largo plazo. “Ahora las personas prefieren hacer la mayor cantidad de cosas lo antes posible. Esto es debido a la pandemia. Todos queremos disfrutar el momento y no pasar por el mundo sin pena ni gloria”, explica.
Para Humberto Debat, virólogo de la sede Córdoba del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (Inta), además de las vidas se perdieron muchos intangibles. “Hay gente con Covid-19 prolongado que todavía está en evaluación y que padecerán daños a largo plazo. También perdimos la oportunidad de tener una respuesta integral, equitativa e inclusiva a esta crisis global”, agrega Debat, quien también integra el proyecto Pais, que monitorea la evolución genómica del Sar-Cov-2.
Rodrigo Quiroga, bioinformático, cree que el mundo perdió más de lo que ganó con la pandemia. “Hemos perdido la sensibilidad y la capacidad de los gobiernos nacionales para implementar medidas de salud. Creo que muy pocos gobiernos van a estar dispuestos a volver a pensar en confinamientos, en medidas en los aeropuertos o en el uso obligatorio de barbijos para una futura pandemia como podría ser la de algún virus de influenza. Eso nos pone frente a un riesgo muy grande si tenemos una nueva pandemia en los próximos años”, asegura.
Caeiro suma otro punto en el debe: “La información falsa o malintencionada. Sólo es posible luchar contra eso con ciencia”. Quiroga coincide: “Hubo una masificación nunca vista en los medios y las redes sociales de los grupos antivacunas”.
Los riesgos de que resurja
El Covid-19 dejó de ser una emergencia de salud pública internacional, pero no significa que haya dejado de ser una amenaza.
Debat advierte que el virus sigue circulando y existen reservorios en los animales. Más allá de la impresionante inmunidad poblacional que existe, el virus no ha perdido la capacidad de evolucionar y diversificarse. “Siempre existe la posibilidad de que surja una versión más severa de este virus. El Sars tiene un 35% de letalidad”, ejemplifica el virólogo.
Quiroga suma otro escenario posible: “Puede surgir una nueva variante por ‘saltación’, es decir, un evento similar al que generó la primera versión Ómicron, que en Argentina provocó entre 12 mil y 15 mil fallecidos”.
Y agrega: “El problema es que ya hemos desmantelado prácticamente por completo no solo las medidas de salud pública que nos permitirían enfrentar una situación de ese tipo, sino también la vigilancia genómica”.
Caeiro no imagina un resurgimiento del coronavirus. “Con las vacunas y sus refuerzos, y las medicinas antivirales se pasó de una pandemia a algo más continuo, en su mayoría no tan grave. Puede tener pequeñas olas y, como todas las otras enfermedades virales respiratorias, los que la pasan mal son los viejos, los muy chicos y los inmunosuprimidos”, explica.
Para Minoldo, lo más aterrador es imaginar que pudiera surgir un virus tan contagioso como el coronavirus pero más letal. “Si tenemos que afrontar otra pandemia, ya sabemos que reducir su tragedia va a depender de los contagios que seamos capaces de prevenir durante el tiempo que tardemos en desarrollar curas y vacunas”, detalla.
Pero la socióloga recuerda que esa prevención requiere mucha cooperación social, mucha adhesión y muchos sacrificios. “Por eso es clave, cómo recuperamos nuestra historia de prevención en esta pandemia, los logros que conseguimos y los aprendizajes que nos dejó”, comenta.
Debat cree que habrá que estar atentos a lo que suceda en Estados Unidos a partir del 11 de mayo. Con el fin de la emergencia en ese país, vacunas, tratamientos y testeos pasarán a ser pagos. “Si esto pasa a ser la norma el final de la emergencia puede provocar un aumento de la inequidad frente a la enfermedad, con un impacto sanitario más fuerte en la población más vulnerable”, señala.
Los aprendizajes de una tragedia
Todos los expertos coinciden en que la mayor ganancia de la pandemia fue científica.
Caeiro menciona la capacidad para hacer nuevas plataformas vacunales y desarrollarlas en menos tiempo. “Se probó que trabajar en equipo es la solución. Se ganó capacidad de compartir información global en tiempo real”, agrega el médico.
Para Debat, el Covid-19 inaugura una nueva era de la vigilancia de enfermedades y de la vacunología. “El Sars-Cov-2 se convirtió en el virus más analizado a nivel genómico en la historia de la humanidad. Hay 15,5 millones de genomas depositados en bases de datos públicas y ha habido una democratización de los sistemas de vigilancia”, explica.
Y agrega: “Esa infraestructura, conocimiento y capacitación de recursos humanos en muchos rincones del mundo son herramientas extremadamente eficientes para la próxima enfermedad o para la próxima crisis que tengamos”.
Quiroga rescata además la capacidad de la comunidad científica de darse cuenta de errores que se cometieron desde muy temprano en la pandemia y revertir la situación. Caeiro suma la forma de comunicación virtual e híbrida a todos los niveles. “Son muchas cosas que cambiaron para siempre”, apunta.
A Minoldo le cuesta pensar en que la pandemia haya dejado algo en el haber. “Quizás podría decir algunos aprendizajes sobre la transmisión y la prevención de enfermedades respiratorias. Y también que fue una oportunidad para poner a la salud pública en el centro de la agenda social”, enumera.
