Para muchos científicos, astronautas y aficionados, con la misión Artemisa 1, que se lanzará este lunes, reinicia un sueño postergado: volver a la Luna. Es el preámbulo de un programa de la Nasa y sus socios que promete reconquistar nuestro satélite. Pero, a diferencia de Apolo, esta vez el deseo es quedarse para siempre.
Este primer vuelo tiene por objetivos probar varios “fierros” espaciales, como el lanzador SLS, el módulo de servicio y la nave Orion, y también analizar datos de soporte vital más en el espacio exterior más allá de la Estación Espacial Internacional.
Pero también busca marcar la cancha frente a otros actores fuertes en esta carrera espacial como la alianza de China y de Rusia y otras naciones con ambiciones cósmicas como India o Emiratos Árabes.
El lanzamiento está previsto para este lunes, a las 9.33, hora argentina. Si por cuestiones climáticas o técnicas se suspende, hay otras dos ventanas de lanzamiento el 2 y el 5 de septiembre.
Artemisa 1 demorará unos 40 días. Orbitará la Luna hasta una distancia tan cercana como 96 kilómetros. También romperá el récord del Apolo 13 de la mayor distancia de la Tierra: 450 mil kilómetros.
“Es un gran capítulo nuevo que se abre en la exploración espacial. No lo veo como una repetición del programa Apolo, sino su continuación. Artemisa inicia donde quedó Apolo”, asegura Diego Córdova, un experto e historiador de la exploración espacial y lunar.
Córdova recuerda que Apolo 17, la última en pisar la Luna en 1972, realizó tres actividades lunares de siete horas cada una. Incluso tenía un Jeep para movilizarse. En cambio, durante la mítica misión de Apolo 11, en 1969, Neil Armstrong y Buzz Aldrin estuvieron sólo 24 horas en nuestro satélite y la caminata lunar duró dos horas.
Objetivo: el hielo del polo lunar
Alberto Saal, cordobés que trabaja desde hace años en la Universidad de Brown (EE.UU.) en la geología lunar, detalla que el objetivo principal del programa Artemisa es estudiar las regiones polares de la Luna. “Hasta ahora, todas las muestras fueron recolectadas en las regiones ecuatoriales. La geología y los tipos de muestras pueden ser muy diferentes en los polos”, explica.
Puntualmente hay cráteres donde nunca da el sol. “Funcionan como trampas frías que condensan el agua y se transforma en hielo. La idea es precisar cuánta agua congelada hay allí, ya que podría usarse para obtener hidrógeno como combustible y oxígeno para respirar”, detalla Saal.
La presencia abundante de este recurso haría más fácil la instalación de una base lunar. “Luego esa base puede usarse para mandar misiones a Marte de forma más fácil que desde la Tierra”, comenta Saal.
Un misión científica y geopolítica
Córdova se muestra entusiasmado con el programa y señala que, si todo sale bien, en 2024, Artemisa 2 realizará un vuelo con cuatro astronautas que orbitarán la Luna. “Antes de este fin de año vamos a saber los nombres de esa tripulación. Y si ese testeo sale bien, en 2025, Artemisa 3 va intentar descender a la Luna luego de más de 50 años. La primera astronauta será una mujer”, cuenta.
El experto detalla que, a diferencia de la breve misión Apolo 11, Artemisa 3 prevé una estadía de siete días en la Luna. “Esto requiere mayor logística y tecnología de comunicaciones por ser el polo”, cuenta.
Y advierte que, si bien los objetivos son científicos y tecnológicos, también hay intereses geopolíticos para evitar que China tome la delantera en la exploración espacial.
“China ya tiene una estación espacial y anunció que va a enviar sondas automáticas al Polo Sur de la Luna, en sitios que coinciden con los elegidos por el programa Artemisa. A su vez, China y Rusia firmaron un convenio para explorar esta región”, detalla.
Cinco datos de Artemisa 1
El lanzador SLS. El Space Launch System (SLS) es el cohete más poderoso jamás construido. Logrará una velocidad de 36 mil km/h.
La nave Orion. La nave Orion puede llevar hasta seis tripulantes. Tiene un sistema de escape durante lanzamiento, una novedad que lo diferencia del programa Apolo.
El viaje. La nave tardará siete días en llegar a la órbita lunar y la reentrada a la Tierra ocurrirá 43 días después del lanzamiento. Será un momento clave, ya que ocurrirá a 40 mil kilómetros por hora y se alcanzará una temperatura de 2.800 grados.
Maniquíes y nanosatélites abordo. El lugar de la tripulación lo ocuparán tres maniquíes: el capitán Moonkin Campos, Helga y Zohar. Llevarán sensores para estudiar el impacto de vuelo espacial en la tripulación. La misión también colocará en órbita 10 nanosatélites de menos de 12 kilos cada uno.
Módulo lunar. Para el descenso lunar previsto para 2025, se utilizará la nave Starship de SpaceX. Este artefacto no viajará adosado a Orion, como ocurrió en las misiones Apolo, sino que esperará en órbita lunar.
