Ruth Picos llegó de Venezuela a Argentina en 2017 para iniciar una vida junto a Agustín García, a quien conocía desde hacía seis años.
Encontró en Villa María una ciudad que la maravilló por sus espacios verdes y la tranquilidad al andar por sus calles.
Pero al poco tiempo de empezar a consumir productos de las góndolas locales, enfermó. Era alérgica a conservantes y a colorantes. En su país estaba acostumbrada a una producción menos industrializada y su organismo, con el cambio, se lo hizo notar.
“Cuando me enfermé, me di cuenta de que muchos tenían el mismo problema”, contó.
Pero la dificultad, al fin y al cabo, resultó ser oportunidad.
“Comencé fabricando mis propios productos porque todo lo que consumía me afectaba la salud. Los empecé a hacer para mí y mi esposo me decía: ‘Cada vez te salen mejor’”, recuerda.
Con dos botellas, leche y frutas que tenía en su heladera hizo una oferta en redes sociales. Le llegaron 15 pedidos. Se dio cuenta de que estaba frente a algo que podía funcionar.
Cargó una mochila térmica y salió a pie a ofrecer. De 10 comercios que visitó, dos confiaron en su producto y le hicieron los primeros encargues.
En el garaje de su domicilio, donde todavía funciona un punto de venta, comenzaron a producir con una olla y dos heladeras. Fue el inicio de un emprendimiento al que le pusieron la marca Frulatti, combinando en el nombre sus principales ingredientes: frutas y lácteos.
Ir a lo natural
Admiten que el crecimiento no fue muy ordenado: “Al principio, no sabíamos bien dónde apuntar”. Lo único que tenían claro desde el primer día era que querían ir hacia lo natural.
Agustín le da todo el crédito a su pareja: “Es admirable cómo encaró el proyecto, hizo el producto y salió a venderlo para a hacer los primeros clientes”.
Su especialidad era el yogur con frutas envasado en botellas de vidrio de un litro. Comenzó haciendo dos por semana, luego cinco, ocho y 10, hasta que llegó una inspección de bromatología y le sacó toda la producción, porque no contaba con habilitación.
“Ese inspector me ayudó a llegar hasta aquí –dice ahora desde la oficina de su planta de elaboración–, porque me hizo ordenar, empezar a hacer las cosas como corresponde”.
La empresa de Villa María que ganó el premio Córdoba al Mundo, por su trayectoria exportadora
Todo lo que fueron ganando lo reinvirtieron en comprar implementos e insumos. Agustín trabaja hace años en una industria láctea y aportó su experiencia en el rubro para mejorar los procesos. Hoy todos sus productos tienen trazabilidad y llevan el control desde que llega la leche del tambo y cortan la fruta, hasta que los envases entran etiquetados a las heladeras de los comercios.
Sus productos son requeridos por bares y cafés que ofrecen desayunos nutritivos, y también se venden en dietéticas. Apuntan al público que busca alimentos con ingredientes naturales, sin agregados de azúcar, conservantes ni colorantes.
“Fue un proceso de aprendizaje propio y de los clientes para identificar que las características del producto, sin conservantes ni colorantes, difieren de las presentaciones comerciales más conocidas”, explica la pareja.
Un desafío, día a día
La vida del emprendedor implica lidiar con nuevos problemas y desafíos día a día, “tapando agujeros” y tratando de no desviar el rumbo fijado, sabiendo que en el corto plazo los resultados pueden ser esquivos.
Agustín reflexiona sobre esto de pie en la oficina en la que hay una sola silla, y es la que ocupa Ruth cuando no está atendiendo los requerimientos de la producción.
“Cuando sos chico, el problema es la escasez de recursos. Cuando crecés, es la falta de tiempo. Hoy estamos trabajando siete días sin descanso”, dice ella.
Los domingos van al Mercado de Abasto local y hacen la selección y compra de la mayor parte de la fruta que procesarán en la semana. Luego refuerzan según las ventas. Saben que con el calor, el consumo aumenta, por lo que deben incrementar el ritmo de producción.
En un galpón interno que alquilan en un barrio tienen montada su pequeña fábrica, de la que todos los días salen productos frescos que ellos mismos distribuyen en un vehículo refrigerado.
Además del yogur con fruta, fabrican yogur griego, un producto de alta proteína muy demandado por deportistas, y el labneh, con una consistencia similar a la de un queso untable.
También producen potes de ensalada de fruta, kefir, mermeladas y dulces sólidos de frutas como pera, mango e higo.
Recientemente, sumaron yogur de coco para veganos y celíacos, y kefir de agua, productos que surgiendo de la demanda de productos sin lactosa.
Cuando les sobra leche, también fabrican ricota, queso mascarpone y manteca en pequeñas cantidades, todo destinado a desayunos saludables y nutritivos.
En la actualidad, tienen capacidad para producir hasta 900 litros por semana, con leche pasteurizada en su propia planta, y que les provee un tambo certificado de la localidad de Luca, a 27 kilómetros de Villa María.
Los acompañan otros emprendedores como mentores y cuentan con el apoyo de Aerca, la entidad que nuclea a comerciantes y empresarios de Villa María.
Uno de los impulsos se lo dio el programa Naves Federal, financiado por el banco Macro y desarrollado por IAE, la escuela de negocios de la Universidad Austral.
Los instrumentos para montar su primera “fábrica”, la que funcionaba en casa, fue con un crédito de la fundación Bancor de 22.500 pesos. También ganaron un concurso de emprendedores de Córdoba.
No es suerte, es trabajo
Ruth es ingeniera en sistemas y se vino desde Venezuela dejando atrás un país con una economía que colapsaba. Sabe que emprender y crecer en Argentina es un gran desafío, porque los insumos y las maquinarias deben pagarlos en dólares, “con precios que suben todos los días”, y a sus productos los cobran en pesos, y no les pueden trasladar los costos directamente, porque perderían ventas.
Aun así, dice que nunca aconsejaría a un argentino irse a otro país a probar suerte. “Acá logré trabajar, capacitarme mucho y ser independiente. Muchos me ven ahora y me dicen que tuve suerte. Yo les digo que no es suerte; es trabajo, estar todos los días de pie de las máquinas a las 6 de la mañana produciendo”, afirma Ruth.
Hoy sus productos se venden en Villa María y a unos pocos kilómetros a la redonda. Sabe que hay cada vez más demanda de productos naturales, impulsada por hábitos de las nuevas generaciones.
Se tiene fe, sigue adelante y quiere lograr el sueño de llegar con su marca a todo el país, este país, el que la adoptó como una emprendedora más que trabaja cada día para crecer y ser mejor.
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