Los casos de encefalomielitis equina tienen en vilo a las autoridades sanitarias. En Córdoba se produjo la primera muerte en humanos. El Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (Senasa) informó semanas atrás sobre la presencia de casos positivos a Alphavirus en los departamentos de Lavalle, Corrientes y San Cristóbal, Santa Fe. Estos fueron los primeros casos en animales.
En ese marco, el Gobierno nacional dictó una serie de medidas sanitarias “inmediatas, extraordinarias, excepcionales y de contención” por los brotes registrados. El Senasa prohibió la salida de caballos y luego se tomaron más medidas, como la vacunación de equinos. Tal fue el caso del festival Nacional de Doma y Folklore de Jesús María.
Encefalomielitis equina: qué es, cómo se transmite y cuál es el riesgo en humanos
Las encefalomielitis equinas del Este, del Oeste y venezolana son infecciones virales, transmitidas por mosquitos, que pueden causar encefalitis grave en caballos y humanos.
Son consecuencia de la infección por los virus con los nombres respectivos del género Alphavirus, con ubicación en América del Norte, Central y del Sur.
El periodo de incubación de la EEO o EEE es de 5 a 14 días. Los primeros síntomas de EEV se pueden producir entre 1 a 5 días posinfección, pero los signos neurológicos generalmente aparecen en 5 días.
Los huéspedes que desarrollan una viremia suficiente como para infectar a los mosquitos, incluyen algunas especies de aves. Dado que los équidos son los principales amplificadores del EEV epizoótico, estos brotes se controlan mediante los controles de movimiento sobre los équidos, medidas de control de los mosquitos en el ambiente y la vacunación de los équidos.
En Argentina, no se presentaban casos de la EEV y Encefalitis Japonesa son enfermedades exóticas, mientras que no se presentan casos de encefalomielitis equinas desde hace 25 años.
Según el Senasa, la tasa de letalidad en equinos que se enferman puede llegar al 90% en la variante del Este, y del 20 al 30% en la variante del Oeste, mientras que la de Venezuela oscila en un rango mayor, que va del 40 al 90%. Los animales que sobreviven a cualquiera de las enfermedades, pueden quedar con secuelas. En los humanos, se estima que la letalidad es menor.
Cómo se transmite la encefalomielitis equina
Esta enfermedad viral se transmite de las aves o pequeños roedores a los mosquitos, y estos a su vez infectan a los equinos y los seres humanos. De acuerdo con el Colegio de Médicos Veterinarios de la Provincia de Santa Fe, los mosquitos que transmiten la enfermedad generalmente se encuentran en zonas cálidas y húmedas. Estos se infectan al picar a un caballo o a otro animal que esté infectado con el virus. Luego, pueden transmitir el virus a otros caballos o a los humanos al picarlos.
Los virus que producen la encefalomielitis equina del Este y del Oeste generalmente se desarrollan en las aves y los roedores, y luego se transmiten a través de los mosquitos. La investigación médica indica que los caballos, los humanos y otros mamíferos son huéspedes incidentales.
Una vez adquirido el virus, el periodo de incubación de la enfermedad, es decir el tiempo que pasa desde la infección hasta que aparecen los signos clínicos, es de 5 a 14 días. No se informó la transmisión natural entre caballos, o de caballos a humanos. Tampoco la transmisión de persona a persona.
¿La encefalomielitis equina se puede transmitir a los humanos?
Sí. Tanto los equinos como los humanos pueden adquirir la enfermedad tras la picadura de un mosquito portador del virus.
En los humanos, los virus que ocasionan los tres tipos de encefalomielitis equina pueden atravesar la placenta. Hasta el momento, el Ministerio de Salud no dio a conocer casos actuales en humanos.
Cuáles son los síntomas
En humanos
- Fiebre
- Escalofríos
- Dolor de cabeza
- Náuseas
- Vómitos
- Anorexia
- Malestar
- Ocasionalmente, se pueden observar signos respiratorios
En caballos
- Deambulaciones
- Hiperexcitación
- Depresión
- Temperatura corporal elevada
- Decúbito, es decir, que el animal se echa horizontalmente en el suelo
Cómo se trata y de qué manera se puede prevenir
Las encefalitis equinas del Este, del Oeste y Venezolana generalmente se diagnostican por un estudio clínico del suero sanguíneo, tanto en humanos como en caballos. Actualmente no existe un tratamiento específico para la encefalomielitis equina, pero se proporciona apoyo para sostener las funciones vitales.
La principal medida para prevenir la enfermedad en humanos es utilizar repelentes y evitar la proliferación de los mosquitos. En el caso de los propietarios de equinos consultar con su veterinario por un plan de vacunación y recurrir al especialista en caso de equinos que presentan los síntomas.
Las autoridades sanitarias argentinas recomiendan vacunar a los equinos como medida de prevención antes de su traslado o movimiento, así como utilizar repelentes y mantener sus corrales limpios para evitar a los mosquitos que puedan infectarlos.
