Después de atravesar un par de tranqueras, el sendero sinuoso comienza a descender y asoman, salpicadas, las casas con techos “vivos” y chimeneas humeantes dentro del paisaje serrano. El río Grande serpentea un poco más allá. Los espejos parabólicos al costado del camino, que espían entre pajonales, lo dicen todo: allí hay una comunidad organizada.
A contramano de los serranos, que desde hace décadas encaran un éxodo constante hacia localidades del “bajo”, ellos abandonaron las grandes ciudades y fundaron una especie de pueblo, a un puñado de kilómetros de Villa Yacanto –cuya jurisdicción municipal integran– en el Valle de Calamuchita.
“Es un laboratorio social donde tiene tanta importancia lo individual como lo comunitario”, describe Matías Echeguren (41) sobre la aldea Umepay.
El hombre integra el grupo pionero de una decena de amigos y amigas que aceleraron hacia un abrupto cambio de vida, dejaron el gris de la “ciudad de la furia” y se radicaron en un campo serrano cordobés sin servicios, aislado y con todo por hacer. Hasta ese momento, un universo desconocido.
Dos años de utopía
Los primeros dos años protagonizaron la utopía descarnada de la vida en comunidad: compartían desde la economía hasta las actividades. El crecimiento decantó en un cambio de formato: cada familia comenzó a vivir de forma autónoma. También afloró la economía real de cada cual.
La experiencia se expandió y ya viven de forma permanente unas 100 personas más una veintena itinerante. Umepay ya suma similar cantidad de habitantes que otros antiguos parajes de la zona, como El Durazno, o duplica el de otros, como San Miguel de los Ríos.
Si bien fueron mutando el modelo inicial, Matías asegura que la impronta de esos inicios quedó grabada como una “red invisible” que encauza el trabajo conjunto, sin que nada sea obligado.
Continúan las compras de verduras y frutas y se reúnen en una organización horizontal para debatir temas. Con acuerdos, lograron el desembarco del servicio de Internet, clave en una zona sin señal de teléfono y para trabajar o estudiar a distancia. Permite, por ejemplo, que una terapeuta que lo habita viaje una semana al mes a Buenos Aires para ver sus pacientes, y luego los siga vía Skype.
La mayoría en Umepay es oriunda de Buenos Aires. Otros son de Córdoba y también hay, en menor cantidad, extranjeros. Muchos llegaron a realizar talleres en el Centro Holístico, como voluntarios o “turistas” por unos días, y se toparon con un lugar en el que luego quisieron vivir.
Un filtro natural
La aldea está abierta para quien quiera radicarse, comprando un lote y construyendo una casa. Alquilar es otra opción, pero más dificultosa.
Echeguren advierte que hay un “filtro natural” que sólo traspasan quienes comparten cierta cosmovisión, en sintonía con la naturaleza. “Estamos lejos de cualquier pueblo, es un lugar agradable pero también hostil; cada uno tiene que hacer su historia con los desafíos propios del lugar, que no tenemos aprehendidos, desde una serpiente, el frío o quedarte sin agua”.
Esos obstáculos –asegura– los sortean quienes están convencidos en formar parte de ese entramado social y ambiental.
Los nuevos vecinos deben respetar los reglamentos de arquitectura que se exigen. Viviendas bajas; privilegiar materiales como madera, barro y piedra; evitar la chapa; respetar el entorno, con techos “vivos” y colores al tono; reducir el impacto ambiental. “Se cuida el factor humano, visual y sustentable de las construcciones”, apunta.
“La mayoría del material de relleno y revoque es barro y madera, si esto desaparece, en tres años quedaría como parte del ambiente. Pero tampoco somos fanáticos y para determinadas cosas usamos cemento o hierro”, acota.
Cada vivienda debe instalar un sistema para tratamiento de efluentes cloacales, con biodigestores y otros equipos. No cuentan con energía de red y usan paneles solares.
Pueblo chico
Con el crecimiento, comenzaron a sumarse servicios. Hoy tiene proveeduría, remises, venta de comidas, clases de música o de yoga. Una vez a la semana, llega el camión con gas envasado.
También se abrieron posibilidades laborales, como una empresa de bioconstrucción.
Para resolver cuestiones de la vida cotidiana, un equipo de vecinos se encarga de las urgencias del agua que se extrae del río y otro se capacitó con bomberos de Yacanto para intervenir en emergencias.
En el ingreso del loteo, hay una casa de té que abre todos los días, para propios y extraños.
Las familias llevan a sus hijos a escuelas rurales o urbanas, a varios kilómetros. También funciona una escuela alternativa para niños de 3 a 6 años.
En Umepay no hay basural: cada vecino se hace cargo de separar sus residuos. Debe reutilizar los orgánicos y sacar por sus medios lo que no puede recuperarse. Cada dos meses, se reúnen para separar lo reciclable y enviarlo a Villa General Belgrano. Ese modelo requiere de cohesión social.
“Conocer la naturaleza”
“Acá manda la naturaleza, en invierno hasta las 11 de la mañana el agua está congelada”, ejemplifica Micaela Piccirilli (40). Cantante y terapeuta, llegó a Umepay para experimentar la vida en comunidad durante tres meses, junto a su compañero Jeremías y Quimey, el hijo de ambos. Ya pasaron cinco años y decidieron quedarse de forma definitiva. Viven en un tráiler, mientras construyen su casa.
“Pasamos de Capital Federal al medio de las sierras en carpa”, cuenta y asegura que cualquier esfuerzo vale la pena para disfrutar de la conexión que sienten con el entorno. “Fue como un flechazo, me enamoré del lugar y soltamos todo, vendimos las pocas cosas que teníamos y nos vinimos”, evoca. La mujer renunció a sus empleos en colegios de Buenos Aires.
Desde Umepay era complicado en los inicios encontrar transporte para salir, cuando necesitaba ir a dar clases a Yacanto o Villa General Belgrano. “Éramos pocos y había un par de camionetas”, recuerda Micaela.
Con el crecimiento, mejoraron esos mecanismos. El matrimonio trabaja fuera de la ecoaldea y lleva a su niño a una escuela de Villa General Belgrano. Algunos días de la semana se quedan en casa de familiares. La mujer asevera que sigue eligiendo vivir allí, incluso con sus incomodidades. “Es un lugar que te ayuda a encontrarte”, define.
Micaela subraya que el poder adquisitivo no es condición excluyente. Como en toda sociedad, hay personas con la situación económica más resuelta que otras. “A medidas que van llegando personas se van generando puestos de laburo”, añade. Varios trabajan allí y otros en los pueblos de la región.
De la semilla inicial a estos días
“Umepay es un universo conceptual y un modo de vida, dentro de ese concepto hay barrios o ecoaldeas, y dentro de todo eso está el Centro Holístico como un proyecto más independiente, pero que es el punto con el que todo se inició”, aclara Matías Echeguren, quien además de cofundador del proyecto general, es director de ese Centro Holístico.
En las nueve hectáreas centrales, está la génesis del proyecto: un comedor y salón de usos múltiples, entre un bosque con hamacas paraguayas y varias cabañas. Eran los espacios comunes en la primera etapa de vida en comunidad. Ese centro es de los diez pioneros. Allí se realizan retiros y talleres y funciona un restaurante vegetariano.
Hace un tiempo se abrió al turismo, para albergar a visitantes que puedan estar interesados en pasar unos días en cabañas del lugar. Esto puede ser, también, una vía de ingresos para la creciente población.
Ezequiel Molina (42) llegó hace un par de años desde Buenos Aires, a participar de un taller. Y decidió quedarse. Hoy dirige el restaurante vegetariano y participa de la fundación con la que articulan acciones hacia afuera, como planes de reforestación o la organización de un festival en Villa Yacanto.
Están organizados como un pequeño pueblo, pero son parte del municipio de Villa Yacanto, que los contiene en su amplia jurisdicción, y con el que trabajan en proyectos en común sociales y culturales.
*Corresponsalía Calamuchita
