Era invierno y hacía dos meses que el general José de San Martín estaba en Córdoba, disfrutando de las bondades del clima de las Sierras Chicas.
Se quedaría, con uso de licencia, hasta fines de agosto, para mejorar su salud. Pero también para concebir un plan que venía elucubrando y que se transformaría en una de las mayores hazañas militares de la historia mundial.
José de San Martín y su paso por Córdoba
Esa fue la única vez que el general José de San Martín alargó su permanencia en la provincia de Córdoba. Se quedó desde los primeros días de junio hasta fines de agosto de 1814 en la Estancia de Saldán, que hoy es jurisdicción del municipio de Villa Allende.
“Vino con una licencia de salud porque sus problemas recrudecieron cuando se hizo cargo del Ejército del Norte, en Tucumán, al relevar a Manuel Belgrano ese mismo año, quien venía desde el Alto Perú, luego de la derrota de Vilcapugio y Ayohuma”, relató el historiador Esteban Dómina.
Pasó todo el invierno en la residencia, hoy ubicada sobre calle San Martín al 1775, que le facilitó su amigo Eduardo Pérez Bulnes, un político cordobés que fue miembro del Congreso de Tucumán.
“Hay registros de las visitas que recibió allí, como las de su amigo y confidente Tomás Guido, pero en las memorias de José María Paz refiere que estuvo con otras personas visitando a San Martín. Venía poco a la ciudad de Córdoba; prefería permanecer allí”, narró Dómina a La Voz, en una entrevista en 2023.
“Se sabe que llegó solo con un edecán, un ayudante, que hacía las diligencias, y no tuvo actividades públicas”, agregó.
El Libertador pasaba sus días meditando –refiere Dómina– porque su propósito era redondear la idea que bullía en su cabeza: llevar la campaña por la independencia americana por otro lado, diferente al del Alto Perú, ya que consideraba que esa ruta estaba condenada al fracaso, como efectivamente ocurrió.
Seguramente disfrutó del paisaje serrano, mirando el arroyo Saldán que circunda la estancia, reflexionando a la sombra de aquel nogal añoso. “Era un hombre muy puntilloso. Lo imagino conociendo la serranía, conversando con los paisanos del lugar, disfrutando esa temporada”, señaló el historiador.
“Él ya tenía en mente organizar el Ejército de los Andes y pasar a Chile. De hecho, en agosto, cuando venció su licencia, en lugar de regresar a Buenos Aires o volver a Tucumán a hacerse cargo del Ejercito, pidió ser designado gobernador de Cuyo y partió a Mendoza”, precisó el historiador.
Entonces, se puede decir que San Martín concibió, en 1814, el plan libertador en Saldán. En julio de 1816, tras unareunirse en Córdoba con el Director Supremo de las Provincias Unidas del Río de la Plata, Juan Martín de Pueyrredón, este lo aprueba y le da su apoyo a la descomunal idea. Y en 1817 comenzó esa gran hazaña continental del Ejército de los Andes.
La Estancia de Saldán
La casona donde se alojó San Martín perteneció a Luis de Tejeda y Guzmán, el primer poeta argentino, quien la adquirió en 1632. Una placa en el lugar lo recuerda. Luego pasó a manos de Pérez Bulnes.
La vivienda conserva su estilo arquitectónico original y con los años fue dividida en tres partes. Una de las actuales propietarias, que que vive en el lugar desde hace 28 años, es Graciela “Beba” Sánchez. Ella explicó que la estancia tenía una hilera de cuatro habitaciones, en una de ellas descansó el general, con galerías al naciente y al poniente.
“Eso se conserva. Y estaban las dependencias como las rancherías (al frente), y los lugares comunes. La casa se desdibujó porque después de Pérez Bulnes la compró Norberto Allende. Y uno de sus hijos hace un plan de urbanización y el casco se dividió en tres partes”, afirmó Sánchez.
La mujer vive en la casa del medio, dividida por el muro. Tiene pisos de madera antiguo y otras partes de mosaico, y los distintos propietarios le fueron dando otra fisonomía. Actualmente, se la puede apreciar por la calle San Martín, por detrás, desde el arroyo Saldán.
Antiguamente, la función de la estancia era producir alimentos para la Capital como frutas y animales, entre otros, contó Sánchez.
Conocedora de la historia y de la vida del Libertador, la propietaria manifestó que San Martín “era un hombre de levantarse temprano, tomaba su café; le gustaba cabalgar. Se ponía a escribir con su pluma. Fue documentando sus pasos en la tarea libertadora. Llevaba un diario y él escribió cartas desde acá y también las recibía acá”.
El Nogal Histórico
El casco de la estancia, formado por tres casas y el solar del nogal, fue declarado como Lugar Histórico Nacional en 1941. Cinco años después, el nogal fue reconocido como Árbol Histórico. Y en 1988 la Municipalidad de Villa Allende lo declaró de interés municipal.
En 2013, el terreno pegado al arroyo Saldán donde se encuentra un tronco del nogal ya sin vida (como monumento) fue expropiado por la Municipalidad gracias a la intervención de los vecinos y vecinas. Hoy es visitado por colegios, instituciones y público en general.
Además, la Comisión Vecinal del Nogal Histórico trabaja en la conservación del lugar para mantener viva la memoria sanmartiniana a través de distintas actividades alusivas al ilustre visitante.
“Tratamos de difundir la historia porque en Córdoba no hay ningún otro lugar donde San Martín haya pasado tanto tiempo. La transmisión es muy valiosa porque él fue fundamental y es importante no perder la claridad de sus logros”, afirmó Andrea Baldassi, integrante de la Comisión.
A la vez, relató que ese nogal ya tenía unos 200 años cuando San Martín llegó a la estancia. Aún se conserva como un símbolo un trozo del árbol caído en la década de 1970.
Y un retoño vive, en la vecina escuela primaria Nogal Histórico.
