El hospital Emilio Vidal Abal, de Oliva, fue inaugurado en 1914 y llegó a tener seis mil pacientes y 1.800 empleados en su momento pico, entre 1950 y 1960, al punto que tuvo que cerrar las admisiones por el lleno total de su capacidad de alojamiento.
Quienes llegaban a Oliva no volvían a salir. Funcionaba como un asilo y última residencia. Se hizo emblema del pueblo y carne en el lenguaje popular: decirle a alguien loco era decirle “estás para Oliva”.
El sanitarista Domingo Cabred fue el impulsor de la colonia; y su primer director, Emilio Vidal Abal, fue quien le dio la primera impronta en su gestión, entre 1914 y 1931.
“Para la época, era una cuestión superadora. Los pacientes con patologías de salud mental estaban hacinados en hospitales y esto era un parque de 90 hectáreas, con una arquitectura que buscaba dar la ‘sensación de perfecta libertad’, como lo definía Cabred”, explica Jorge Ibáñez, quien fue director del Vidal Abal desde 2019 hasta hace pocos meses, cuando asumió otras tareas en la Provincia.
El diseño arquitectónico también era un avance. “Todas las calles son curvas, salvo dos avenidas principales, hay una plaza, las construcciones de los edificios son de estilo europeo, modelo alemán, con materiales importados, como tejas de Marsellas, no hay muros visibles y todo fue parquizado por el paisajista Carlos Thays. Incluso, una línea de ferrocarril llegaba directamente a la colonia desde Buenos Aires, algo que, salvando las distancias, puede recordar a los campos de concentración nazis”, describe Ibáñez.
En la biblioteca y el archivo del hospital hay libros de especialidades médicas y anales científicos de esos primeros años que no existen en Europa, porque las dos guerras mundiales destruyeron los registros, con sus bombardeos y destrucciones. Pero tal vez el mayor tesoro sean las fichas con las historias clínicas, en las que se describen los tratamientos para cada paciente. En esos primeros años, se usaban chalecos de tela atados por atrás para la contención física de cuadros psicóticos agudos. También se empleaban los electroshocks sin anestesia y hasta la inducción a comas insulínicos, ambas técnicas para provocar “un reseteo” del cerebro, explica Ibáñez.
Los internos trabajaban, pero no con el concepto actual de laborterapia, sino por la necesidad de sostener la infraestructura y la autogestión de la colonia. No existía el horizonte de la rehabilitación. Ni había consultorios externos.
El gobierno de Juan Perón crea el hospital general para atender a la población: la llamada “Villa 152″.
El inicio del cambio se produce con la aparición, en la década del ’50, de la farmacología para patologías mentales, en especial de los antipsicóticos, que iniciaron el camino del cambio de paradigma.
“Siempre se trabajó con internaciones para el tratamiento de agudos, pero desde ese momento podés modular con químicos los síntomas psicóticos. Eso cambia la historia natural de la enfermedad mental. Sin ese cambio, hoy tendríamos más de 20 mil internados en Oliva”, graficó el experto.
En 1983, pasó de la Nación a la órbita de la Provincia. Años después, tras el advenimiento de la democracia, se comenzó a trabajar con el modelo europeo de resocialización de pacientes, muchos de los cuales volvieron a sus provincias de origen.
El lento camino a la desmanicomialización se inició entonces.
En 2010 se aprobó la ley de salud mental, que fijó el norte: el modelo era otro ya.
“Hubo idas y vueltas, porque la ley no cambia las mentalidades. Había temores, incluso entre los empleados, porque si los pacientes se iban, se perderían sus empleos. No se podía ver que en un modelo comunitario necesitás cada 10 pacientes, dos enfermeros, es mucho más personalizado. El manicomio produce un efecto nocivo para el paciente y también para los trabajadores, porque quien es internado de por vida pierde hasta la más mínima autonomía, vive como un niño”, explica Ibáñez.
El horizonte ahora es buscar la mayor autonomía posible, para cada persona. Y adoptar dispositivos comunitarios de medio camino, que pueden ir de servicios sin enfermería ni supervisión médica a centros 24/7.
El cierre como tal de la vieja colonia va a conservar, en el sector de la dirección, su patrimonio histórico y científico, un tesoro para los investigadores de la historia de la psicología y de la psiquiatría. “Existe un texto original de Philippe Pinel, el psiquiatra francés que fue el primero en disponer que se les sacaran los grilletes a los enfermos mentales; los anales de todas las especialidades médicas de la época, la biblioteca personal de Cabred, donada por sus hijos, primeras ediciones de obras de José Ingenieros, entre muchos otros materiales valiosos”, ejemplificó Ibáñez.
Por la Vidal Abal pasaron pacientes de más de 60 nacionalidades. Se conservan fichas de cada uno. Una de las perlitas es la historia clínica de “La Papa de Hortensia”, un personaje que quedó en la memoria de Córdoba. Era una paciente psicótica que estuvo internada en la década del ’50 y que se ganó su mote porque vendía plantines de coloridas hortensias.
