Poinsettia. Nochebuena. Flor de pascua. Pastora. La flor que es un símbolo de la Navidad tiene varios nombres. En Argentina se la conoce como Estrella federal (Euphorbia pulcherrima) porque la disposición de sus pétalos recuerdan a la forma de una estrella y porque su característico tono remite al emblemático color rojo punzó del Partido Federal.
Es uno de los clásicos navideños en los hogares. Nativa de México y Centroamérica, florece naturalmente en el invierno del hemisferio norte, entre noviembre y febrero. En Argentina, su época de esplendor y comercialización es diciembre. Si bien la planta es caducifolia y puede durar varios años, generalmente se compra y exhibe cuando está “en flor” (es decir, con sus brácteas de color rojo intenso) en las fechas decembrinas.
Pero también es una de las plantas que más se deteriora sin previo aviso. Hojas que se ponen fofas, tallos que se vuelven blandos y una apariencia de deshidratación suelen aparecer de un día para otro, aun cuando el riego, la luz y la ubicación parecen correctos. ¿Qué ocurre realmente?
Según el agricultor y productor Ángel Illescas, el problema suele tener un responsable claro y silencioso, un hongo de raíz o de cuello.
Cuando la Estrella federal cae sin aviso
Ambos hongos generan los mismos síntomas visibles, pero atacan zonas diferentes. En algunos casos, el hongo invade la raíz; en otros se desarrolla en el cuello de la planta, justo donde el tallo se une al sustrato. Esa diferencia, imperceptible desde el exterior, determina si la planta puede recuperarse o si el daño ya es irreversible.
Para demostrarlo, Illescas extrae una planta aparentemente sana pero con síntomas de decaimiento. A simple vista, la raíz está blanca y firme, lo que descarta un ataque desde abajo.
Al retirar con cuidado el sustrato que rodea el cuello de la planta, aparece el verdadero problema: el tejido, que debería verse verde, está marrón, blando y descompuesto. En ese punto, explica, el hongo ha destruido los conductos por los que circula la savia. “No deja subir la savia y la planta se asfixia”, resume el productor.
El exceso de humedad, la puerta de entrada al problema
Según Illescas, la poinsettia es extremadamente sensible al exceso de riego. La humedad constante favorece el desarrollo de hongos tanto en la raíz como en el cuello y suele desencadenar el colapso repentino de la planta. Muchas veces, ante los primeros síntomas, el propietario interpreta que falta agua y riega aún más, agravando el cuadro.
Cuando el hongo avanza por el cuello, los cambios son rápidos: hojas fofas, tallos que se doblan con facilidad y una apariencia de falta de hidratación que, en realidad, es consecuencia de la interrupción del flujo interno de savia. Si el tallo ya está marrón o muy blando, la planta no tiene posibilidad de recuperación.
Cómo evitar el hongo y qué hacer si aparece
La prevención es clave para que la poinsettia llegue bien a fin de año. Illescas recomienda:
- Riego muy moderado y sólo cuando el sustrato esté completamente seco.
- Evitar platos o macetas que acumulen agua.
- Favorecer una buena ventilación del sustrato.
- Añadir agua oxigenada en baja concentración al riego semanal o quincenal para limitar hongos.
Si el hongo se detecta en una etapa temprana, cuando el cuello aún conserva parte del tejido verde, puede intentarse un tratamiento antifúngico. Pero si la zona está totalmente marrón y colapsada, el productor es categórico: la planta no se recuperará, incluso si las hojas superiores todavía parecen sanas.
