El cáncer de próstata es la neoplasia más común en varones, con aproximadamente 1,4 millones de casos nuevos registrados en todo el mundo. Los expertos en salud y urología aconsejan que los varones visiten al médico a partir de los 50 años para aumentar las posibilidades de curación si el tumor se detecta en una fase temprana.
Esta evaluación se realiza mediante dos estudios básicos: el análisis de sangre para medir el Antígeno Prostático Específico (PSA) y el Examen Digital del Recto (DRE o Tacto Rectal).
El rol clave del PSA en sangre
El Antígeno Prostático Específico (PSA) es una proteína producida por las células de la próstata. Los niveles bajos de PSA son considerados normales en la sangre.
Sin embargo, una elevación del PSA no siempre significa cáncer. Un nivel alto también puede ser provocado por el agrandamiento benigno de la próstata (HBP), una infección (prostatitis), o por otras circunstancias comunes.
Para los hombres de entre 50 y 59 años, un valor normal de PSA debería ser inferior a 3.5 ng/ml. Los hombres que no padecen cáncer de próstata generalmente tienen niveles menores a 4 ng/mL.
Si el valor de PSA se encuentra en el “intervalo límite” (entre 4 y 10 ng/mL), el riesgo de tener cáncer de próstata es de aproximadamente 1 entre 4. Por sí solo, el PSA es sensible, pero carece de la especificidad necesaria para diferenciar entre tumores agresivos y de crecimiento lento.
Complemento con el tacto rectal
El Tacto Rectal (DRE) es la exploración física en la que el médico palpa la próstata para identificar cualquier nódulo o área de consistencia anormal.
Aunque el tacto rectal tiene una sensibilidad más baja que el PSA, ayuda a detectar tumores malignos que podrían no haber alterado el nivel de PSA.
Si el PSA es alto o el tacto rectal presenta hallazgos sospechosos, se requerirán pruebas adicionales para establecer un diagnóstico.
Edad y sobrediagnóstico: la decisión compartida
Las guías de prevención enfatizan que el examen debe ser individualizado y basado en una toma de decisiones compartida.
En general, la edad para realizar la determinación del PSA de forma rutinaria se sitúa entre los 55 y 69 años para la población con riesgo promedio.
El riesgo es mayor en varones de raza negra y en aquellos con fuertes antecedentes familiares (pariente de primer grado diagnosticado antes de los 65 años). Para estos grupos de alto riesgo, se recomienda empezar la discusión del cribado entre los 40 y 45 años.
Es crucial evitar el sobrediagnóstico, que ocurre al detectar tumores de crecimiento tan lento que nunca habrían representado un peligro para el paciente. El tratamiento innecesario conlleva riesgos de morbilidad asociada, como la disfunción eréctil o la incontinencia urinaria.
Por esta razón, no se recomienda la determinación del PSA en varones asintomáticos de 70 años o más o si la esperanza de vida es menor de 10 años.
El diagnóstico definitivo: biopsia dirigida por fusión
Si las pruebas iniciales son sospechosas, el diagnóstico definitivo requiere una biopsia de próstata.
Una de las técnicas más avanzadas es la Biopsia Prostática por Fusión. Este procedimiento mejora la precisión diagnóstica al integrar imágenes de la Resonancia Magnética Multiparamétrica (RMmp) con el ultrasonido en tiempo real.
La RMmp permite delimitar áreas de sospecha (clasificadas según el sistema PI-RADS v2). La fusión de la resonancia con la ecografía permite dirigir la aguja a la lesión específica en lugar de tomar muestras aleatorias, lo que aumenta la detección de cánceres clínicamente significativos o agresivos.
