Un estudio de la Escuela de Gerontología Leonard Davis, de la Universidad del Sur de California, Estados Unidos, determinó que el estrés social, como la discriminación, los problemas familiares, los problemas laborales y los económicos, pueden contribuir al envejecimiento prematuro del sistema inmunológico.
La investigación subrayó, además, que se trata de un doble efecto, ya que el sistema inmunológico se deteriora de por sí con la edad.
Eric Klopack y sus colegas analizaron los biomarcadores sanguíneos de 5.744 adultos estadounidenses de más de 50 años para averiguar qué factores favorecían el deterioro temprano del sistema inmunológico.
Llegaron a la conclusión de que el envejecimiento de este sistema puede influenciar en problemas de salud que se relacionan con la edad.
Qué pasa si se deteriora el sistema inmunológico
El envejecimiento inmunológico puede causar cáncer, enfermedades cardíacas y otras afecciones relacionadas con la edad, y reducir la eficacia de las vacunas, como la que previene el Covid-19.
Según l investigación, las personas con mayores puntuaciones de estrés tenían perfiles inmunológicos que parecían más viejos, con porcentajes más bajos de combatientes frescos de la enfermedad y porcentajes más altos de células T desgastadas.
Las células T son parte de las defensas más importantes del organismo, ya que desempeñan varias funciones clave. Las células T “asesinas” pueden eliminar directamente las células infectadas por virus y las cancerosas, y ayudan a eliminar las llamadas “células zombi”, células senescentes que ya no se dividen, pero se niegan a morir.
Las células senescentes son problemáticas porque liberan una serie de proteínas que afectan a los tejidos que las rodean. Se ha demostrado que estas células contribuyen a la inflamación crónica. A medida que se acumulan en el cuerpo, favorecen las condiciones de envejecimiento, como la osteoporosis, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y la enfermedad de Alzheimer.
Comportamientos poco saludables
A los participantes en el estudio se les preguntó sobre sus niveles de estrés social, que incluían “acontecimientos vitales estresantes, estrés crónico, discriminación cotidiana y discriminación a lo largo de la vida”. Sus respuestas se compararon con los niveles de células T hallados en sus análisis de sangre.
La investigación descubrió que la asociación entre los acontecimientos vitales estresantes y un menor número de células T inexpertas seguía siendo fuerte incluso después de controlar por factores como la educación, el tabaquismo, el consumo de alcohol, el peso y la raza o el origen étnico.
Sin embargo, cuando se tomó en cuenta la mala alimentación y la falta de ejercicio, desapareció parte de la conexión entre los niveles de estrés social y el envejecimiento del sistema inmunológico.
“Este hallazgo indica que el grado de envejecimiento de nuestro sistema inmunológico cuando estamos estresados está bajo nuestro control”, dijo Klopack.
Qué se puede hacer para evitar el estrés
Hay formas de frenar el estrés antes de que cause estragos. La respiración profunda activa el sistema nervioso parasimpático, lo contrario de la respuesta de “huida o lucha”. Llenar el vientre de aire a la cuenta de seis asegurará que está respirando profundamente.
Mover el cuerpo como si fuera a cámara lenta es otra forma de activar ese reflejo calmante, dicen los expertos.
También se puede interrumpir los pensamientos estresantes y ansiosos con la terapia cognitiva conductual, o TCC. Ensayos clínicos aleatorizados demostraron que alivia la depresión, la ansiedad, los pensamientos obsesivos, los trastornos de la alimentación y el sueño, el abuso de sustancias, el trastorno de estrés postraumático y otros. Esta práctica tiende a centrarse más en el presente que en el pasado, y suele ser un tratamiento a corto plazo, advierten los especialistas.
