Dormir bien no sólo mejora el bienestar físico, sino que también es clave para mantener una buena salud cerebral. El sueño es una herramienta vital para la longevidad y el bienestar general, y cuidar de él a medida que se envejece es esencial para preservar la salud mental y la calidad de vida.
De ahí que los especialistas insistan tanto en la importancia de prestar atención a la calidad del sueño en la mediana edad avanzada.
Ahora, un nuevo estudio publicado en Neurology, la revista médica de la Academia Estadounidense de Neurología, asegura que las personas de mediana edad que tienen una mala calidad de sueño, incluida la dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormidos, presentan más signos de mala salud cerebral en la edad avanzada.
El efecto nocivo de no dormir bien a partir de los 50 años
El estudio, que evaluó a adultos de mediana edad avanzada, encontró una relación significativa entre los problemas de sueño y signos de deterioro cerebral. Esto incluye problemas cognitivos, como lapsos en la memoria o dificultad para concentrarse, e incluso un aumento en los factores de riesgo para desarrollar enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer. Los investigadores señalan que las personas que no descansan bien podrían estar comprometiendo su salud cerebral a largo plazo.
De todos modos, la investigación no prueba que la falta de sueño acelere el envejecimiento cerebral. Sólo muestra una asociación entre la mala calidad del sueño y los signos de envejecimiento cerebral.
“En investigaciones anteriores se vinculó la falta de sueño con una capacidad de pensamiento y de memoria deficientes en etapas posteriores de la vida, lo que aumenta el riesgo de demencia”, contextualiza la autora del estudio, Clémence Cavaillès, de la Universidad de California en San Francisco.
El estudio, en el que se utilizaron escáneres cerebrales para determinar la edad cerebral de los participantes, sugiere que la falta de sueño está relacionada con casi tres años adicionales de envejecimiento cerebral ya en la mediana edad.
Los investigadores utilizaron el aprendizaje automático para determinar la edad cerebral de cada participante. Después de ajustar factores como la edad, el sexo, la presión arterial alta y la diabetes, encontraron que las personas del grupo medio tenían una edad cerebral promedio 1,6 años mayor que las del grupo bajo, mientras que las del grupo alto tenían una edad cerebral promedio 2,6 años mayor.
Entre las características del sueño, la mala calidad del sueño, la dificultad para conciliar el sueño, la dificultad para permanecer dormido y el despertar temprano por la mañana se relacionaron con una mayor edad cerebral, especialmente cuando las personas tuvieron consistentemente estas malas características del sueño durante cinco años.
Recomendaciones para mejorar la calidad del sueño después de los 50
Aunque los resultados de este estudio pueden parecer alarmantes, la buena noticia es que mejorar la calidad del sueño puede tener un impacto positivo en la salud cerebral. Los expertos en sueño recomiendan las siguientes estrategias para quienes están experimentando dificultades:
- Mantener un horario regular. Intentar acostarse y levantarse a la misma hora todos los días ayuda a regular el ciclo de sueño.
- Limitar el uso de pantallas. La exposición a dispositivos electrónicos antes de dormir puede alterar los ritmos circadianos.
- Crear un ambiente relajante. Un dormitorio oscuro, tranquilo y fresco favorece un mejor descanso.
- Evitar la cafeína y las comidas pesadas antes de dormir. Estos hábitos pueden interferir en la capacidad para conciliar el sueño.
- Practicar técnicas de relajación. El yoga, la meditación o la respiración profunda pueden ayudar a calmar la mente antes de acostarse.
