El debate sobre el financiamiento de las universidades públicas nacionales se encendió con la llegada del Gobierno de Javier Milei, que planteó en un primer momento limitar los recursos a las casas de altos estudios del país, lo que provocó una histórica marcha y la posterior actualización de algunos montos, al menos para gastos de funcionamiento. Ahora, y en ese marco, se planteó una propuesta de la prestigiosa Fundación Sales.
Esta organización trabaja en investigación científica y junto al organismo estatal Conicet apoya a tres equipos que investigan nuevos tratamientos para la cura del cáncer, desarrolla proyectos innovadores para el desarrollo y protección del conocimiento argentino y para la promoción de la poesía argentina.
“Cuando por la crisis económica el Estado limitó los recursos a las universidades públicas, se originó una multitudinaria marcha estudiantil contra el gobierno, aprovechada por políticos opositores, dirigentes gremiales y hasta piqueteros. Se difundieron críticas, ninguna de las cuales tuvo en cuenta el origen del problema: es un error que sólo el Estado sostenga a las universidades públicas”, plantea Arturo Prins, director ejecutivo de Fundación Sales.
Se refiere a que desde hace décadas el mayor valor de las economías es el conocimiento y que una gran fuente de ingresos que tienen las universidades en el mundo son la investigación y el patentamiento de sus resultados, entre otras cosas.
Prins explica que los países avanzados son los que más invierten en investigación y desarrollo (I+D), en investigaciones innovadoras que transferidas a la industria producen alto valor agregado.
Pone como ejemplo que Brasil, la primera economía latinoamericana y entre las primeras del mundo, es el único país de la región que invierte más del 1% del PBI en I+D: 1,17%. Argentina, en tanto, llega al 0,52%. Estados Unidos, primera economía mundial, invierte 3,46% de su PBI. China, segunda economía mundial, el 2,43%.
“Es clara la relación entre dicha inversión y el lugar que ocupa cada país desarrollado”, apunta el director ejecutivo de Fundación Sales.
“Las investigaciones se realizan mayormente en universidades, que cobran regalías de las industrias cuando estas exportan innovaciones creadas por los científicos. De las 66 universidades públicas y 52 privadas de la Argentina, muy pocas investigan. Una parte mínima de los recursos que da el Estado a las públicas se destina a investigación, y las privadas prácticamente no investigan”, explica Prins.
En esa línea, recuerda que el Premio Nobel argentino Bernardo Houssay decía que una universidad que no investiga y no genera conocimientos, es “una escuela técnica”.
Proteger el conocimiento
Prins sostiene que lo más grave es que la mayoría de las universidades del país no protege sus conocimientos. “Cuando un científico publica en un paper internacional un conocimiento innovador, sin estar previamente protegido por patentes, pasa a ser de dominio público y puede apropiárselo otro país”, explica.
Pone como ejemplo lo ocurrido en la Universidad Nacional de Quilmes con dos investigaciones publicadas en Journal of Technology Management & Innovation (2012 y 2018). En la primera vieron que laboratorios farmacéuticos, universidades y centros de investigación del exterior patentaron conocimientos de calificados científicos de dicha universidad. La segunda investigación mostró que Estados Unidos, Inglaterra, China, Alemania, Francia, Canadá y otros países se apropiaron, con 341 patentes, de conocimientos de 94 científicos argentinos financiados por el Estado. “Con esa apropiación lograron innovaciones que transfirieron a industrias, cobrando las regalías correspondientes”, consigna.
Desde la Fundación agregan que la UBA (Universidad de Buenos Aires, la mayor del país) que tiene centenares de trabajos publicados por año, solamente solicitó 39 patentes en 40 años (entre 1973 y 2013). “Desde su creación (en 1821) no llegaban a un centenar sus solicitudes de patentes, mientras el Instituto Pasteur de París, creado mucho después (1887), registraba casi seis mil solicitudes”, remarca Prins.
Agrega que la UBA, el Conicet, y otros organismos públicos que hacen ciencia como el Inta, el Inti, la Comisión Nacional de Energía Atómica (Cnea) y otras universidades desarrollan investigaciones de excelencia que se regalan al mundo.
“Así, las universidades públicas dependen de magros presupuestos oficiales. El costo de las patentes es muy menor frente a los beneficios que se obtienen. Sino sufrimos a la vez dos perjuicios: falta de fondos para las universidades y elevados gastos de importación para el país”, puntualiza Prins.
La Fundación Sales indica que la estadística sobre solicitud de patentes en la Argentina es alarmante. Según la publicación Red de Indicadores de Ciencia y Tecnología (Ricyt 2023), en la última década medida (2012-2021), Estados Unidos solicitó un promedio de 286 mil patentes al año, siempre en crecimiento. Brasil gestionó en el mismo período unas 7.800 patentes al año (también en alza). Pero Argentina, apenas unas 567 patentes al año, habiendo disminuido sus solicitudes un 42%: de 697 (en 2012) a 406 (en 2021).
Donaciones, otra fuente
Arturo Prins sostiene que otra gran fuente posible de recursos para las universidades son las donaciones. Recuerda que Christian Bréchot, como director en Francia del Instituto Pasteur, decía a sus donantes que los necesitaban, ya que más del 30% de su presupuesto provenía de la generosidad de sus graduados y que gracias a ella podían realizar nuevas investigaciones.
Estados Unidos –indica Prins– apela a exalumnos exitosos, que agradecen su posición económica por la formación recibida. Refiere que Garald Chan, de Hong Kong, aportó a Harvard en 2015 la donación más grande que esa universidad recibiera en su historia: 350 millones de dólares. Luego fue superada en 2016 por la de otro exalumno, John Paulson: 400 millones de dólares. La mayor donación a una universidad en el mundo hace unos años fue de mil millones de dólares a la Universidad Vedanta, en India.
En 2023 las universidades norteamericanas recibieron donaciones por 50.700 millones de dólares, habiendo alcanzado un récord mundial en 2022: 50.900 millones.
“Nuestras universidades en Argentina, ¿cuántos exalumnos exitosos formaron? La Asociación de Ejecutivos en Desarrollo de Recursos, creada hace 23 años, reúne a 250 fundraisers capacitados en el arte de obtener donaciones. Las universidades deberían contar con ellos, como lo hacen los países desarrollados. Son valiosos los avances científicos que pueden mostrar, además de interesar a empresarios argentinos exitosos formados en dichas instituciones. Aquí también el costo de un fundraiser es menor frente a las donaciones que obtienen”, dice Prins.
En este sentido, remarca que hace unos años Brasil vio que universidades como Harvard o el MIT (Massachusetts Institute of Technology) en Estados Unidos recibían importantes donaciones de exalumnos empresarios, constituyendo los denominados endowment funds. Se trata de un capital que se invierte y sus intereses se destinan a la universidad y a acrecentar el mismo capital que nunca se reduce. Varias universidades brasileñas ya reciben estos fondos de exalumnos empresarios.
“El endowment fund de Harvard, en 2018, era el más alto del mundo: 39.200 millones de dólares; su presupuesto anual: cinco mil millones. En 2023, el de Harvard fue de 50,7 mil millones de dólares, el mayor patrimonio académico del mundo”, concluye Prins.
Qué dicen en la UNC: “En patentes podríamos estar mejor, pero no estamos tan mal”
El secretario de Innovación y Vinculación de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC), Santiago Palma, indicó que en el contexto regional, las universidades argentinas se destacan por la cantidad de investigaciones que realizan, pero admitió que es posible que se esté patentando por debajo de la media. Y que es un camino a explorar mejor.
“El sistema universitario podría estar inmaduro en esos términos, pero ha mejorado muchísimo en los últimos años. Todas las universidades tienen una lógica intensa para proteger resultados”, planteó Palma a La Voz.
Explicó, además, que las patentes son una estrategia comercial, y que se pueden licenciar, no vender. “Se patenta bien. Aunque podríamos estar mejor, no estamos tan mal como se supone”, indicó.
Con respecto a las donaciones de graduados, Palma informó que en el caso de la UNC el sistema de donaciones está descentralizado a través de las distintas facultades. Está instrumentado y existen mecanismos para recibirlas, pero aclaró que las donaciones ocurren “muy de vez en cuando”, y especialmente por parte de exestudiantes que han desarrollado su carrera en el exterior.
A nivel personal, Palma consideró que, sin poner en discusión la gratuidad de la universidad pública, podría abrirse el debate respecto a la posibilidad de que los graduados realicen algún tipo de aporte solidario después de haber transitado la universidad, lo que en algunos países llaman “deuda de honor”.
