El pasado domingo 4 de mayo, Santino Clemente realizó junto con su equipo el último lanzamiento del cohete que construyeron en el marco del Student Launch Initiative (SNL) de la Nasa. Se trata de una propuesta que invitó a 50 universidades de Estados Unidos y se lleva a cabo desde hace 25 años.
El joven cordobés se encuentra en Nashville, capital del estado de Tennessee, a donde se mudó hace cuatro años para estudiar ingeniería mecánica en la Vanderbilt University.
Desde allí, dialogó con La Voz mientras espera su graduación este viernes 9. “Siempre analicé la posibilidad de irme a otros países y empecé a explorar para estudiar acá en Estados Unidos”, dijo. La decisión fue tomada durante su último año de la secundaria, que coincidió con la pandemia del Covid 19, y para él fue “un cambio de planes”.
Santino tiene 22 años y es oriundo de la localidad de Porteña, en el este de la provincia de Córdoba. Participó en las Olimpiadas de Matemáticas desde la primaria hasta su egreso de la secundaria. Jugó al tenis a nivel regional, y le fascinan los autos, las carreras y la Fórmula 1.
Durante el último año participó en el prestigioso programa de la Nasa, Student Launch Initiative.
Santino Clemente y la Nasa
El programa en el que el joven participó es un desafío experimental basado en la exploración para apoyar las misiones del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS, por sus siglas en inglés) y Artemis, un programa internacional de vuelo espacial tripulado.
Consta de cinco instancias durante el año lectivo orientadas a un objetivo: armar un cohete que cumpla con la misión otorgada por la Nasa a los estudiantes.
Santino se aseguró el ingreso al equipo seleccionado mediante el contacto con el profesor que dirige el programa dentro de la institución. “Tomé clases con él y construí un poco la relación el año pasado”, recordó.
Así, fue seleccionado entre los 15 estudiantes que la universidad elige para el programa.
El equipo de Santino presentó el fin de semana pasado su cohete terminado. Tiene ocho metros, 20 kilos y alcanza los 1.350 metros de altura máxima durante el vuelo. Con esos resultados y el historial de su universidad, que participó 18 años consecutivos y ganó la competencia en siete de ellos, existe la expectativa de que el grupo de Santino sea premiado. En un mes se anunciarán los ganadores de las categorías.
“Cada equipo debe encontrar la manera de financiarse; la Nasa solo da apoyo financiero excepcionalmente”, compartió el joven cordobés. Así, sus patrocinadores fueron profesores, fabricantes de fibra de vidrio y materiales para el motor del cohete. “Fueron muy generosos”, aseguró.
El proceso fue arduo. Desde agosto, cuando se presentó el primer proyecto, hubo tres instancias de reporte de entre 100 y 150 páginas, defendidos frente a un equipo de evaluación de la Nasa.
El último paso será presentar una evaluación de la experiencia de vuelo del cohete en dos semanas, a la expectativa de la premiación.
Otras experiencias
Además de su participación en el SNL, la formación de Santino incluyó trabajos en laboratorios y el diseño un sistema de inducción para un auto de carreras para su Signor Design (equivalente a un trabajo final de grado).
Otra práctica que saca a relucir es su paso por las carreras de Midgets Show and Power durante sus últimas vacaciones en Argentina. “No fue un trabajo muy formal, pero me sirvió para tomar experiencia”, aseguró. En esa ocasión trabajó en Santa Fe en el quipo mecánico del corredor Diego Bruera, amigo de su familia.
“Todas estas experiencias suman”, afirmó el joven. Sin embargo, destacó su participación en el programa de la Nasa: “Es de las mejores para los ingenieros mecánicos, sobre todo si nos va bien en la premiación”.
Futuro
La graduación de Santino tiene fecha para el 9 de mayo. Lo acompañarán en la ceremonia sus padres, hermano y tía. Mientras tanto, está a la espera de la renovación por un año de su visa de estudiante, que le permitiría trabajar en Estados Unidos.
*Milena Pularello 4° año de la Licenciatura en Comunicación Social FCC de la UNC.
