El Mercado de Abasto de la ciudad de Córdoba comercializa 1.600 toneladas diarias de frutas y verduras. Estos productos llegan a verdulerías, restaurantes y supermercado de la capital y distritos vecinos.
Sin embargo, una parte de lo que ingresa tiene como destino final el enterramiento sanitario de Piedra Blanca. Son entre 25 y 30 toneladas diarias de desperdicios. Una parte de ellos todavía podrían consumirse, y el resto transformarse en combustible. Así el mercado se podría integrar al ecosistema de la economía circular.
“Hay un concepto de que se tira comida, pero en realidad mucho de lo que se tira no sirve. El puestero repasa la mercadería dos o tres veces antes de descartarlo porque quiere recuperar lo que más pueda”, asegura Marcelo Ruggeri gerente de Mercoop, la cooperativa que administra el mercado.
Ruggeri reconoce que muchas veces el puestero desecha mercadería porque la mano de obra necesaria para seleccionar lo que está bueno le sale más cara que la ganancia que puede obtener por esa venta.
“La gente no puede entender porque se tira, pero no hay forma práctica de que se pueda recuperar”, asegura Juan Perlo, presidente de la Asociación de Productores Hortícolas, que tienen puestos en el mercado.
Transformar desechos en alcohol
El Mercado de Abasto gasta 4,5 millones de pesos mensuales para transportar y enterrar los residuos. Hace dos años presentaron un proyecto a la Municipalidad para transformar esos residuos en alcohol mediante una novedosa tecnología que no son los clásicos digestores para producir biogás.
Se trata de una sociedad con la empresa cordobesa Energy & Future. “Ellos aportan la maquinaria para procesar nuestros residuos y obtener alcohol. Nuestro beneficio es dejar de pagar para enterrar la basura, lo que además genera un problema a la municipalidad y a los vecinos”, explica Ruggeri.
Rubén Battistutti, uno de los ingenieros responsables de Energy & Future, explica que el proceso que utilizarán se llama pirólisis. “Se conoce desde hace mucho, pero nosotros logramos desarrollar toda la tecnología en el país y poder escalarla”, explica el ingeniero.
Los residuos se calientan a más de 800 grados y en ausencia de oxígeno, por lo que no se genera dióxido de carbono. Tampoco hay posibilidades de producir dioxinas y furanos por ser un circuito cerrado.
Durante la reacción se produce un gas de síntesis que se destila para formar alcohol de diferentes calidades, aunque también se podrían producir hidrocarburos. Otros subproductos son agua, que se reutilizará para la producción de alcohol, y cenizas, que pueden aprovecharse en la industria de la construcción.
Por cada 30 toneladas de residuos orgánicos se generarían 15 mil litros de alcohol que, por ejemplo, podría servir para rebajar la nafta.
La empresa ya tiene un prototipo funcionando, pero entienden que la planta en el Mercado de Abasto puede ser un proyecto vidriera para poder escalarlo porque esta tecnología puede aprovechar casi cualquier residuos desde restos de poda hasta plástico.
“Pensamos que es superador a las otras estrategias de gestión de residuos como el reciclado, las cuales no tienen en cuenta el balance energético total”, asegura Battistutti.
Ruggeri destaca que los beneficios son múltiples y por eso reclaman celeridad a la Municipalidad para que aprueben el proyecto.
“Ese ahorro por no enterrar la basura no va ir al bolsillo de los puesteros sino que se reinvertirá en el Mercado de Abasto, el cual pertenece a la Municipalidad y a todos los vecinos de Córdoba”, explica.
Perlo asegura que el mercado ya está quedando chico. “Las obras que se hagan con ese ahorro van a mejorar y ampliar el acceso de los vecinos a productos de calidad”, asegura. En 2012 ingresaban 1.400 verduleros y otros compradores por día, ahora son más de dos mil.
Banco de Alimentos
El paso intermedio es entregar esa mercadería al Banco de Alimentos. La ONG tiene su sede dentro del mercado. “Dependemos de la buena voluntad de los puesteros para que nos entreguen lo que saben que no van a comercializar”, explica Carolina Alessandria, del área de comunicación del Banco de Alimentos.
Desde la ONG estiman que solo reciben el 3% de todo lo que se desecha en el mercado. Tras una meticulosa selección, el Banco de Alimentos entrega 12 mil kilos de frutas y verduras mensuales a 553 entidades que le dan de comer a cerca de 88 mil personas.
Carolina explica que deben garantizar la inocuidad de los alimentos distribuidos. Es por eso que no se pueden recuperar productos desde los contenedores del mercado. “A veces vemos que se tiran cajones con frutas o verduras que están para comer. Creemos que se podría recuperar más”, asegura.
Para lograr eso desde la ONG creen que se necesitaría concientizar más a los puesteros y contar con más personal para la clasificación de lo que reciben.
No obstante, también están pensando en otra alternativa: crear una planta para producir mermeladas y conservas. “Eso nos permitiría procesar aún más mercadería. Es el proyecto que estamos encarando para celebrar los 20 años de nuestra ONG”, asegura Carolina.
Perlo insiste en que es poco lo que podría recuperarse de lo que descarta el mercado. Pero estima que aunque fuera el 10%, serían unos mil kilos diarios de comida. “Es un trabajo que se puede hacer pero requiere de mucha mano de obra. Debería pensarse en sumar más voluntarios”, asegura.
