La estructura de un glaciar fue localizada en la región ecuatorial de Marte, un hallazgo relevante que implica la presencia reciente de agua superficial en el planeta rojo, incluso en el ecuador.
Este descubrimiento, ubicado en el este de Noctis Labyrinthus en las coordenadas 7° 33′ S, 93° 14′ W, plantea la posibilidad de que aún exista hielo a poca profundidad en el área, lo que podría tener implicaciones significativas para la futura exploración humana.
Descubren rastros de un glaciar en Marte, lo que sugiere la presencia reciente de agua superficial
El hallazgo fue presentado en la 54ª Conferencia de Ciencias Planetarias y Lunares celebrada en The Woodlands, Texas. La característica de la superficie fue identificada como un “glaciar relicto”.
En geología, el término relicto se refiere a estructuras o minerales de una roca madre que no sufrió cambios metamórficos cuando la roca circundante lo hizo, o a rocas que sobrevivieron a un proceso geológico destructivo.
Este glaciar relicto es uno de los muchos depósitos de tonos claros (LTD) que se encuentran en la región. Por lo general, los LTD consisten principalmente en sales de sulfato de color claro, pero este depósito también muestra muchas de las características de un glaciar, incluidos campos de grietas y bandas de morrena.
Así es el glaciar que descubrieron en Marte
Se estima que el glaciar tiene 6 kilómetros de largo y hasta 4 kilómetros de ancho, con una elevación superficial que oscila entre +1,3 y +1,7 kilómetros. Este descubrimiento sugiere que la historia reciente de Marte puede haber sido más acuosa de lo que se pensaba anteriormente, lo que podría tener implicaciones para comprender la habitabilidad del planeta.
”Lo que hemos encontrado no es hielo, sino un depósito de sal con las características morfológicas detalladas de un glaciar. Lo que creemos que sucedió aquí es que la sal se formó en la parte superior de un glaciar mientras conservaba la forma del hielo debajo, hasta detalles como campos de grietas y bandas de morrena”, dijo en un comunicado Pascal Lee, científico planetario del Mars Institute y SETI. Institute, y el autor principal del estudio.
Con el tiempo, con la erosión que eliminó los materiales volcánicos que la cubrían, quedó expuesta una capa de sulfatos que reflejaban el hielo del glaciar debajo, lo que explicaría por qué ahora es visible un depósito de sal, que presenta características únicas de los glaciares, como grietas y bandas de morrena.
“Un glaciar relicto relativamente joven en este lugar nos dice que Marte experimentó hielo superficial en tiempos recientes, incluso cerca del ecuador, lo cual es nuevo”, dijo Lee.
Queda por ver si el hielo de agua aún se conserva debajo del depósito de tonos claros o si desapareció por completo.
