- Así lo advierten especialistas de tres hospitales de referencia.
- El incremento en el número de casos se dio en 2017.
- Los profesionales lo atribuyen a la falta de información y a la baja en el uso del preservativo.
Hay más cordobeses infectados con el virus de la hepatitis B, ya sea por desconocimiento o por no usar preservativo.
Especialistas de tres centros de referencia de Capital e interior advierten que la cantidad de casos se incrementó en 2017 en relación con 2016. El Ministerio de Salud provincial reconoció una leve suba, aunque aseguró que no es "estadísticamente significativa".
"El año pasado vimos más casos que lo habitual y un pico en pacientes de 25 a 45 años, alertó Rodolfo Cattáneo, referente del Programa Provincial de Hepatitis Virales y jefe de Gastroenterología y Hepatología del Hospital Rawson. "Tenemos que replantearnos cómo salimos a informar a la población porque, en general, desconocen esta enfermedad", agregó.
La transmisión sexual fue la principal causa de contagio. Silvia Mengarelli, coordinadora de la Unidad Centinela de Hepatitis del Hospital San Roque, aseguró que la mayoría de los pacientes receptados el año pasado referían haber tenido sexo no seguro. Esta unidad indaga los comportamientos de los pacientes, seis meses antes del contagio, para identificar posibles causas. Se determinó una leve tendencia a la suba en personas mayores de 60 años.
En menor medida, influyeron los tratamientos odontológicos no seguros. “Todos los agentes de salud deben extremar sus medidas de seguridad. No los estoy acusando, pero algunos odontólogos no esterilizan las bandejas la suficiente cantidad de tiempo entre un paciente y otro. Lo mismo pasa con los tornos”, indicó la especialista.
Finalmente, los contagios por vía intravenosa en adictos y los viajeros con conductas de riesgo se ubicaron entre las últimas causas. “Me llamó mucho la atención el incremento de casos de hepatitis B aguda, en la mayoría por transmisión sexual. Y la misma percepción tuvieron las otras 24 unidades centinela del país”, informó Mengarelli.
En la misma línea, Carlos Mendoza, jefe de Hepatología del Nuevo Hospital de Río Cuarto y encargado de vigilancia de hepatitis en el sur provincial, destacó: “De los últimos meses del año pasado a la fecha, estamos viendo una mayor incidencia de hepatitis B. Cada 15 días internamos un paciente con ese diagnóstico”.
La hepatitis B es una enfermedad viral que se transmite, especialmente, por vía sexual o sanguínea (transfusiones, agujas por tratamientos o adicción). Puede provocar fallas hepáticas y, si no es tratada a tiempo, el paciente es candidato a trasplante. La mayoría de los casos de hepatitis fulminantes se dan por el virus B, según un estudio del Hospital Universitario Austral, a cargo de Manuel Mendizábal.
También se transmite por vía vertical, de la madre a su bebé, aunque estos casos son poco frecuentes. Sobre un total de 25.034 embarazadas estudiadas en Córdoba en 2016, 10 eran portadoras del virus B. Con medicación en el último trimestre, vacuna y gamaglobulina en el recién nacido, la transmisión puede evitarse.
La hepatitis B no tiene cura: el virus permanece en el hígado por siempre. Pero existen tratamientos efectivos para disminuir la carga viral y evitar complicaciones en los portadores.
Educación sexual, en deuda
Según datos del Boletín Integrado de Vigilancia del Ministerio de Salud de la Nación, los casos confirmados aumentaron en Córdoba en 2017 con respecto al año anterior. Hasta la última semana de noviembre, el crecimiento había sido de 42 a 81 reportes. El promedio nacional también creció: de 276 a 308 (ver gráfico).
Pese a que estos casos son de notificación obligatoria, muchos pasan inadvertidos. Es que existen tres diferentes estudios: la confirmación del diagnóstico; la tipificación del virus (si es A, B, C, D o E, que es la que reporta el Boletín Nacional), y la identificación del estadio de la enfermedad. De esta última tarea se encarga el Laboratorio Central de Córdoba. Según la entidad, el porcentaje de muestras positivas para hepatitis B, en pacientes agudos, se mantuvo en un 0,1 por ciento, tanto en 2016 como en 2017.
En este contexto, con datos que no siempre se vinculan entre sí, resulta vital la percepción de los médicos “en trinchera”. “Creo que decayeron las campañas de promoción en el uso del preservativo, advirtió Mengarelli. “Muchos chicos comienzan a tener relaciones entre los 12 y 13 años, pero en las escuelas no se habla de sexo seguro”, agregó.
Para Cattáneo, el problema radica en el desconocimiento. “Necesitamos más actividades de promoción para sensibilizar a la población. Creo que la gente se cuida mucho del VIH, pero por lo demás no se interesa”, dijo.
El virus de la hepatitis B es 100 veces más contagioso que el del VIH y puede permanecer activo más de seis meses fuera del organismo. La vacuna contra esta enfermedad se encuentra en el calendario nacional, pero la respuesta es escasa.
“Cuando realizamos las campañas, notamos que la gente se acerca y se coloca la primera dosis. Pocos repiten la segunda y de la tercera, ni se acuerdan”, indicó Cattáneo.
El Boletín Integrado de Vigilancia también alertó sobre un incremento de Hepatitis C: pasó de 88 a 127 casos. Referentes hospitalarios aseguran que influyó el aumento en la notificación y en la detección temprana.
Reforzar campañas
El Ministerio de Salud provincial reconoció que existe un leve incremento de hepatitis B, según números absolutos, pero descartó un brote. “No es una suba estadísticamente significativa y la cantidad de casos agudos se mantiene”, dijo Analía Cudolá, secretaria de Prevención y Promoción de la Salud de Córdoba, sobre la base de los datos del Laboratorio Central.
“No es para preocuparse, sino para ocuparse. Nunca bajamos los brazos en las campañas. Vamos a reforzar la promoción del preservativo. La gente se ha relajado en el hábito del condón. También apuntaremos a la vacunación, porque pocos completan el esquema de las tres dosis”, finalizó.
Con la inmigración, el virus se torna agresivo
Con el aumento de la inmigración proveniente de África y Asia, el virus de la hepatitis B puede potenciarse. Sucede que los genotipos que circulan en aquellos continentes son más agresivos que el que predomina en América, el llamado “genotipo F”.
Una búsqueda activa de la Sección de Hepatología del Hospital Rawson detectó algunos casos crónicos en inmigrantes senegaleses, sirios, chinos y coreanos. “La epidemiología de la enfermedad puede cambiar. Si bien el tratamiento es el mismo, el comportamiento del virus es diferente. Los genotipos extranjeros son más agresivos y pueden derivar rápidamente en una cirrosis”, alertó Cattáneo.
Según la Organización Mundial de la Salud, las áreas más endémicas son China, África, el sudeste asiático y las islas del Pacífico.
Cómo prevenir
Jóvenes y adultos. La vacuna contra la hepatitis B se administra en tres dosis. La segunda al mes de la primera; y la tercera, a los seis meses de la primera. En recién nacidos, se aplica antes de los 12 días de vida. Luego se completa con la quíntuple.
Embarazadas. Deben hacerse el testeo durante el primer trimestre. En caso de resultar positivo, se puede evitar la transmisión vertical con un tratamiento.
Dónde consultar
Hospital San Roque Nuevo. Allí funciona una de las unidades centinela de la provincia.
Nuevo Hospital de Río Cuarto. La sección de Hepatología también es centro de vigilancia.
Hospital Rawson. El consultorio de Hepatología funciona a demanda. Los jueves, de 8 a 18, los pacientes pueden concurrir sin turno.
