El 5 de marzo de 2020, una semana antes de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declarara la pandemia, ya se había reportado el primer caso de Covid-19 en un animal, un perro de Hong Kong.
Desde el inicio de la pandemia se sabía que el coronavirus podía infectar a otras especies. La mayoría de los virus humanos utilizan como reservorios a otros animales hasta que logran mutaciones que le permiten contagiar a las personas. La gripe se resguarda en cerdos y aves. El propio Sars-Cov-2 habría surgido de murciélagos.
Es por ello que esta semana la OMS lanzó un llamado para que los países tomen medidas para reducir el riesgo de transmisión del Sars-COV-2 entre humanos y la vida silvestre y para reducir la aparición de variantes.
El tigre Nahuel, con Covid-19
En 2020, Argentina formó un grupo de investigadores que realizaron los primeros análisis en animales. En ese momento, detectaron el Sars-Cov-2 en un gato doméstico de La Plata y cuatro perros y un gato en Santiago del Estero. Además, hallaron el virus en un puma herido recuperado de un domicilio, el primer positivo para fauna autóctona.
Durante 2021, los estudios se extendieron al Parque de la Biodiversidad, exzoológico de Córdoba, donde se muestrearon 21 especies.
“Realizamos hisopados y muestras de sangre en el marco del plan de medicina preventiva del parque y en el marco de un proyecto del Ministerio de Ciencia de la Nación. El tigre Nahuel dio positivo a un test de PCR”, detalla David Ortiz, veterinario del Parque.
La enfermedad fue detectada por los cuidadores a partir de los síntomas que manifestaron los felinos. “Se les dio tratamiento de sostén y se recuperaron a los 10 días. No tuvieron consecuencias graves para la salud”, asegura Ortiz. Luego, se detectaron anticuerpos en otros tigres, señal de que se habían contagiado.
David di Lullo, investigador veterinario de Conicet y la Universidad Nacional de Santiago del Estero, que coordina estos análisis, agrega: “El parque es pionero en el monitoreo y detección de Sars-Cov-2 en animales silvestres en condiciones controladas. Seguimos realizando la vigilancia epidemiológica activa y mantenemos medidas de bioseguridad para velar por el bienestar de los animales y de la salud pública”.
En noviembre se realizó una segunda tanda de análisis en 60 muestras a diferentes especies. Todas dieron negativo.
Medidas para evitar el Covid-19 en animales
El comunicado de la OMS fue firmado en conjunto con la Organización de la Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE)
Las entidades sugieren a los países que implementen medidas de bioseguridad para las personas que trabajan en contacto cercano con la vida silvestre o la manipulan, incluidos los cazadores y faenadores.
También recomiendan promover el monitoreo de la vida silvestre y alentar el muestreo de animales salvajes que pueden ser susceptibles al Sars-Cov-2.
Di Lullo integra una red de instituciones de todo el país que realiza un monitoreo de Sars-Cov-2 en animales salvajes (en cautiverio y silvestres), en el marco de un proyecto financiado por la Unidad Covid del Ministerio de Ciencia de la Nación.
“Los resultados nos muestran que estamos detectando el virus por lo que tenemos que seguir investigando. Y la idea es que la red continúe más allá de Sars-Cov-2, para detectar otros patógenos que pueden pasar de los animales a las personas”, asegura Di Lullo.
29 animales positivos en Argentina
Nadia Fuentealba, investigadora de Conicet y la Universidad Nacional de La Plata, también integrante de esta red, asegura que todavía no se han encontrado especies salvajes que funcionen como reservorio del virus en Argentina. “Se analizaron muestras de diferentes animales silvestres, pero hasta el momento no se han detectado positivos″, asevera.
No obstante, Di Lullo agrega: “Ya hemos confirmado la posibilidad de contagio en perros, gatos, tigres y pumas, Pero, por serología, también lo hemos detectado en caballos y conejos”, asegura el investigador.
Según Fuentealba, Argentina detectó 29 casos positivos en animales que fueron notificados a la OIE. La investigadora destaca el trabajo que realizan los investigadores argentinos desde 2020 en esta temática, con muestreos pero también con guías y recomendaciones para el manejo de fauna en el contexto de pandemia.
Según Di Lullo, el país tiene varias especies autóctonas que podrían funcionar como reservorios: roedores, mustélidos como la comadreja y murciélagos. Estos últimos pueden ser los más peligrosos ya que viven en grandes poblaciones, incluso de varias especies, por lo que hay un gran intercambio de patógenos.
“Tenemos que revisar qué otros patógenos tenemos, más allá Sars-Cov-2. Ahora vamos a tomar muestras a murciélagos en el norte del país”, comenta.
De los animales domésticos y de corral, Di Lullo apunta que los gatos tienen un riesgo más alto de contagio y pueden manifestar síntomas. El ganado tiene un riesgo medio al igual que los perros, pero tanto cabras, ovejas, vacas y caballos se pueden infectar.
A nivel mundial se conocieron contagios masivos en diferentes animales. Uno de ellos fueron los visones en criaderos de Dinamarca a fines de 2020. El gobierno ordenó el sacrificio de millones de ejemplares.
Y más recientemente se conocieron contagios masivos en ciervos de cola blanca. Los investigadores detectaron una nueva variante del Sars-Cov-2 en ejemplares de esta especie en Canadá. Y un análisis de esta población en Estados Unidos determinó que un tercio estaba contagiado con la variante Ómicron.
