Desde este lunes, el Nuevo Hospital San Roque de la ciudad de Córdoba comenzó una campaña de detección temprana del Parkinson usando un test de olfato diseñado por estudiantes de Ingeniería Biomédica de la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC).
Se trata del olfatómetro “Nasalys” creado por Pilar Gastaldi, Josefina Sosa, Sofía Villarroel y Julieta Huber, estudiantes de quinto año de esa carrera, en el contexto de la materia Ingeniería de Rehabilitación.
Si bien a nivel nacional existen aparatos similares, este es inédito en Argentina, incluso en Latinoamérica —indicaron las estudiantes— porque reúne todos los dispositivos. Actualmente, el artefacto se encuentra en su etapa de experimentación y es utilizado por primera vez en la salud pública.
“Para nosotras construir este aparato fue muy gratificante. Nunca pensamos que un proyecto de una materia fuera a tener tanto impacto social, que sea de utilidad para todas las personas, y sobre todo en un hospital público lo que lo hace más accesible”, dijo Huber.
En busca del olfato perdido
La neurocirujana Patricia Quevedo, integrante del equipo de “Movimientos anormales” del hospital, le contó a La Voz: “Lo que buscamos es identificar cuán perdido o alterado tiene el olfato una persona, porque es un marcador precoz del Parkinson”.
El Parkinson es una enfermedad neurodegenerativa. Afecta al sistema nervioso central a partir de la muerte de ciertas neuronas. Se desconocen sus causas y sus manifestaciones principales afectan la calidad de vida de las personas, especialmente los movimientos.
La afectación del olfato suele aparecer hasta 10 años antes que los temblores, la rigidez, la lentitud de movimiento y el resto de los trastornos motores. Por este motivo, descubrir este síntoma es fundamental para diagnosticar tempranamente la enfermedad y aplicar una rehabilitación que permita aplazar los síntomas más graves.
“Cualquier enfermedad que se pueda diagnosticar de forma precoz, encuentra muchas más herramientas para poder tratarla. Aunque no podemos prevenirla, podemos tratarla a tiempo y lograr otra evolución”, indicó Quevedo.
Al tratarse de una enfermedad neurodegenerativa, si desde un principio se cuidan las neuronas dopaminérgicas (que están implicadas en la atención, la memoria, las recompensa y la motivación) para que no envejezcan rápidamente, es posible lograr que el curso de la enfermedad sea más benigno.
Por eso, la especialista puso especial énfasis en la forma de realizar el diagnostico temprano y trasladó la inquietud a las estudiantes, las que plasmaron esa necesidad en un dispositivo de diseño simple y útil.
Esta semana será la primera en que se usa Nasalys en una campaña del Ministerio de Salud. Antes, pasó por una validación con el personal médico y pacientes del hospital. “Fue un trabajo de varios meses en los que fuimos perfeccionándolo”, aseguró Quevedo.
Cómo funciona
El aparato cuenta con un soporte ergonómico donado por el Hospital San Roque, adaptado para que el paciente apoye la cabeza y el médico coloque 14 esencias en forma de lápiz a dos centímetros de la nariz, para evitar la contaminación cruzada.
Luego, el paciente debe identificar los olores con una serie de tarjetas intuitivas que contienen nombres y dibujos con números del 1 al 5. Los aromas a percibir son naranja, chocolate, humo, pescado, vainilla, entre muchos otros.
Una vez que el paciente olió la esencia presiona la botonera con la numeración, del 1 al 5, que coincide con la tarjeta del dibujo que eligió. Esa información es analizada por un software también diseñado por las estudiantes con el sistema Arduino, que registra las opciones seleccionadas. Y esos datos quedan cargados para ser evaluados por los médicos.
Con los resultados de este test no se llega aun diagnóstico acabado de Parkinson, ya que debe complementarse con otros análisis, como el de síntomas no motores, antecedentes del paciente y evaluación clínica. Una vez que se dan todos esos pasos, se pueden iniciar terapias, estudios e intentar “ganarle” a la enfermedad.
Campaña gratuita
La campaña gratuita “Semana de la detección precoz del Parkinson” se extiende hasta el 1° de noviembre, y es llevada adelante por el Equipo de Neurología del Hospital San Roque utilizando el olfatómetro Nasalys.
El objetivo es realizar diagnósticos tempranos de la enfermedad en la etapa “premotora”, la cual puede empezar a manifestarse hasta 10 años antes del inicio de los temblores típicos de la enfermedad.
Por eso invitan a los familiares de pacientes (madre, padre, abuelos, tíos, hermanos y primos), de entre 35 y 60 años, que ya tienen un diagnóstico de la enfermedad para que concurran al hospital y realicen “los seis circuitos”, que van desde la información general del paciente hasta el test, entre otros.
Lo que el equipo busca es llegar con el diagnóstico antes de que aparezcan los primeros temblores, la rigidez y la lentitud de los movimientos. Por eso, la importancia de la detección temprana.
“No es el único síntoma temprano, pero en conjunto con las otras estaciones que son marcadoras de síntomas importantes, podemos intentar llegar antes para luchar contra esta enfermedad”, indicó Quevedo.
