La sífilis congénita es una severa infección que los bebés adquieren por transmisión materna. Puede producir secuelas incapacitantes e incluso la muerte del recién nacido. La enfermedad se previene con atención primaria.
Uno de los objetivos de desarrollo del milenio de las organizaciones Panamericana y Mundial de la Salud es reducir la tasa de transmisión materno infantil de cuatro infecciones materno infantiles: VIH, chagas, hepatitis y sífilis. En esta última, el desafío es llegar a 0,5 casos por cada mil nacidos vivos.
Pero en Córdoba, la tasa del año pasado se ubicó en 9,64 (si se cuentan también los casos asintomáticos de madres positivas que no recibieron tratamiento) y de 1,18 si sólo se tienen en cuenta los casos diagnosticados al nacer.
El año pasado, 358 bebés recibieron tratamiento por sífilis congénita en nuestra provincia. La cifra representa un aumento del 68 por ciento en relación a 2020, cuando se registraron 213 casos. Y del 377 por ciento en comparación con 2019, cuando se registraron 75.
Por qué la sífilis congénita debería importanos en el medio de una pandemia
Para Marcelo Vila, consultor de VIH, hepatitis, tuberculosis e ITS en OPS/OMS Argentina, la enfermedad es un indicador sensible: “Por un lado, es un termómetro de cómo está circulando en la población y eso está relacionado con la prevención por vía sexual. Por otro lado, si una mujer con sífilis es adecuadamente diagnosticada y tratada, no debe tener hijos con sífilis congénita. Tenerlos, en algún punto, nos muestra un fracaso en el sistema de salud. Quiere decir que no las estamos detectando y no las estamos tratando”.
–¿Cómo revertir esta situación?
–Existen dos estrategias complementarias. Como es muy difícil llegar a todas las mujeres con el tratamiento, si disminuimos la sífilis de transmisión sexual, vamos a bajar la infección en mujeres y en bebés. Pero también necesitamos hacer el testeo oportuno durante el embarazo. En el marco de la iniciativa de eliminación de transmisiones materno infantiles, OPS y OMS plantean el abordaje integral de la mujer embarazada, pensando en todas las enfermedades transmisibles: sífilis, VIH, hepatitis y chagas. Se intenta que la mujer tenga el testeo de esas cuatro infecciones.
–¿Cuáles son las ventajas del test rápido?
–Posibilita un mayor acceso en el momento, no sólo de la embarazada sino también a su pareja. Debe estar disponible en el primer nivel de atención (dispensarios), para mejorar la oferta, la captación y el tratamiento. Si se hace el diagnóstico, se evitan reinfecciones. Existe una tecnología nueva que OPS promueve y que algunas jurisdicciones como Ciudad Autónoma de Buenos Aires está utilizando. Son los test rápidos duo, que con un solo pinchazo se puede hacer el tamizaje para VIH y sífilis al mismo tiempo. En ambos casos, hay que confirmar el diagnóstico. Pero si da positivo para sífilis, la persona ya puede comenzar con el tratamiento. Una mujer puede recibir su primera inyección de penicilina y así se corta rápidamente la posibilidad de transmisión sexual y de sífilis congénita.
–¿La sífilis se cura?
–Sí, es una infección bacteriana que se trata y se cura con penicilina, un antibiótico simple, fácil y barato. Evita que nazcan niños con sífilis congénita y se corta la cadena de transmisión.
–¿Por qué están aumentando los casos?
–Creo que es un fenómeno multicausal. De acuerdo con cada lugar, hay que estudiarlo porque se puede dar una combinación de factores. Cuando uno aumenta la vigilancia, puede haber más casos porque se detectan más. Pero también es cierto que se está registrando una circulación más grande de sífilis en la comunidad. Hay que reforzar los mensajes preventivos relacionados con los controles médicos. Y el uso del preservativo para evitar la transmisión sexual.
–¿Se está usando menos el preservativo?
–Las poblaciones en las que más ha aumentado la sífilis son los grupos de entre 14 a 25 años, sobre todo en hombres que tienen sexo con hombres. Puede que influya una menor tasa del uso del preservativo, pero hacen falta más investigaciones para poder afirmarlo. Lo que sí queda claro es que hubo cambios en los comportamientos y prácticas sexuales en los últimos años y eso puede estar influyendo en la diseminación de la sífilis. Seguramente, el VIH introdujo otro efecto paralelo: el sistema dejó de buscar sistemáticamente la sífilis y tratarla. Hay que promover el tamizaje en los controles de rutina, sobre todo en jóvenes, que es donde pasa desapercibida.
–¿Por qué puede pasar desapercibida?
–La sífilis no da síntomas los primeros días de la infección. Si no se hace la consulta en el momento, entonces queda en la sangre en un período latente. No produce síntomas y sólo se puede detectar con un análisis de sangre. Los chancros son una lesión indolora en las mucosas del pene, el ano o la boca, pequeñas úlceras que no molestan ni duelen y son limpias. Por eso promovemos la estrategia de que todos los centros de prevención que pusieron mucho énfasis en detectar VIH también incluyan sífilis porque se transmiten de la misma manera. La sífilis es un predictor de que pueden aumentar los casos de VIH. Es un indicador de que las personas están teniendo sexo sin protección.
–¿Cómo se diagnostica un caso de sífilis congénita?
–Un niño nacido de madre con sífilis no tratada durante el embarazo puede tener síntomas importantes en la piel, los huesos o el sistema nervioso central. También puede ser asintomático o dar síntomas más tarde. Por eso hay dos formas de diagnosticar. Una es cuando tiene síntomas, en la evaluación que hacen los pediatras y neonatólogos, cuando haya signos o alteraciones que puedan remitir a la enfermedad. Pero si el niño no tiene síntomas, está sano, pero la madre tiene la infección no tratada o diagnosticada, debe ser tratado igual para evitar síntomas posteriores. Por definición, es un caso positivo.
