Con la llegada de las bajas temperaturas aparecen algunas patologías que son más propensas en épocas invernales. Una de ellas es la neumonía, una infección respiratoria que afecta a los alvéolos de los pulmones. Qué podemos hacer para prevenir la enfermedad.
Lo primo que hay que saber es que los pulmones son órganos del tórax formados por una membrana externa (pleura) que contiene en su interior gran cantidad de bronquios (por donde pasa el aire) y miles de alvéolos (pequeños sacos) que en las personas sanas se llenan de aire al respirar y permiten la entrada de oxígeno a la sangre y la salida de dióxido de carbono.
La neumonía es la infección que afecta a los alvéolos de pulmones. Puede afectar un solo sector o ambos pulmones.
Los alvéolos se inflaman y se llenan de mucosidad o pus, lo que dificulta la entrada de aire y limita el paso de oxígeno a la sangre.
“Esta patología puede ser causada por bacterias, virus y hongos de diferente agresividad”, explicó la Valeria El Haj, directora Médica Nacional de Ospedyc.
Edades más afectadas
Según la Organización Mundial de la Salud, esta patología es la principal causa individual de mortalidad infantil en todo el mundo. En 2019 provocó la muerte de 740.180 menores de 5 años, lo que supone el 14% de todas las defunciones de menores de 5 años en todo el mundo y el 22% de todas las defunciones de niños de 1 a 5 años. A su vez, el 20 a 30 % de los casos se debe internar y el 9 % va a terapia intensiva.
El cuadro clínico de la neumonía puede ser más grave a cierta edad, como en el caso de los pacientes pediátricos y los adultos mayores. También en personas que tienen enfermedades previas, algún tipo de inmunodeficiencia, asma o porque fuman. Otro de los factores que puede incidir es la virulencia del germen y la aparición de complicaciones.
“Generalmente, la neumonía se presenta de forma aguda precedida de resfríos, faringitis o bronquitis. Los síntomas y signos pueden ser de leves a severos, incluida la tos seca o con catarro, fiebre, dolor en el tórax y dificultad para respirar escasa a severa”, detalló la profesional.
Cómo prevenir
Es importante tomar medidas para prevenir esta patología que pone en riesgo la vida, tales como:
- Una correcta vacunación: Las vacunas generan defensas contra ciertos gérmenes antes de que las personas se infecten y ayudan a prevenir o atenuar la gravedad de ciertas neumonías por bacterias y virus. En Argentina existe un Calendario Nacional de vacunación, que especifica las vacunas obligatorias y gratuitas. Las mismas se aplican en los vacunatorios, centros de salud y hospitales públicos del país. Este calendario incluye vacunas para todas las etapas de la vida, situaciones especiales o para grupos específicos.
- Lavarse las manos con agua y jabón o con desinfectantes con alcohol, reiteradas veces al día.
- Mantener una adecuada higiene bucal. Una mala higiene bucal contribuye a la colonización de la boca por gérmenes patógenos que infectan a los pulmones cuando ocurren microaspiraciones e incrementa el riesgo de tener neumonía.
- Evitar el contacto con personas infectadas, en especial para las personas más susceptibles (ancianos, no vacunados o con alguna enfermedad crónica). La persona enferma debe usar barbijo, en especial al relacionarse con niños y ancianos.
- Sin humo ni tóxicos: El tabaquismo, el humo y los tóxicos ambientales impiden que los pulmones usen varios mecanismos de defensa contra los gérmenes. Los niños son fumadores pasivos por sus padres. Aspirar sustancias tóxicas ambientales o laborales (humo, polvos, smog) en exposición crónica lesiona a los pulmones, obstruye los bronquios, destruye alvéolos, por lo que predispone a neumonías graves.
- Mantener fuerte el sistema inmunológico: Hacer actividad física, tener un plan de alimentación sana, un peso adecuado y suficientes horas de sueño, produce un óptimo funcionamiento de las defensas y defiende al cuerpo de infecciones.
- Evitar la broncoaspiración. En alcohólicos, trastorno neurológico de deglución (ACV), o reflujo gastroesofágico, debe ingerir pequeñas cantidades de sólidos y líquidos, elevar la cabecera de la cama, no abusar del alcohol, de manera que los alimentos, bebidas o saliva no ingresen e infecten a los pulmones (broncoaspiración).
