El Observatorio Astronómico de la Universidad de Córdoba (OAC) fue el primero es develar los misterios de los cielos del sur. Benjamín Gould, su primer director, realizó las primeras observaciones de las estrellas a simple vista, sin ayuda de telescopios.
Este año la institución celebra sus 150ª aniversario. Siempre estuvo acompañando los grandes hallazgos de esta disciplina. Agujeros negros que no se ven, planetas que orbitan otros soles y galaxias escondidas en la oscuridad del Universo. ¿Qué pasará en 50 años?
Planetas de acá y de allá
Cristian Giuppone estudia los sistemas planetarios, un área que “ha tenido un impulso fantástico desde hace unos años” por el descubrimiento de exoplanetas y la exploración de otros objetos del Sistema Solar.
En la actualidad se conocen más de cinco mil planetas que orbitan otros soles. “En pocos años vamos a poder caracterizar el movimiento y las atmósferas de esos exoplanetas para terminar de comprender cómo se forma un sistema planetario y dónde podemos encontrar otros planetas con vida”, asegura.
Y agrega: “El futuro de la exploración espacial ya lo tenemos. Hay empresas que ofrecen viajes espaciales con fines turísticos y se están diseñando misiones espaciales para realizar minería en asteroides”.
Para Giuppone el gran desafío de la Astronomía será el manejo de grandes volúmenes de datos que producen las misiones espaciales y los grandes telescopios. “La simbiosis entre Astronomía y Computación serán claves para el futuro y el OAC tiene capacidad para colaborar en esos proyectos internacionales”, asegura.
Todas las estrellas
Celeste Parisi se dedica al estudio de las estrellas. “Fue uno de los primeros desafíos que abordó el OAC desde su fundación”. Su especialidad son los cúmulos estelares, grupos enormes de estrellas “tan viejas como el Universo mismo”.
La astrónoma explica que el OAC está participando de varias colaboraciones internacionales que son el preludio al conocimiento que se espera obtener en el futuro. “Con ayuda de telescopios en tierra de gran tamaño (10 metros o más) y en el espacio (como el telescopio James Webb de la Nasa) y de computadoras capaces de procesar grandes volúmenes de datos quizás vamos a saber con más detalle cómo se forman las estrellas”, asegura.
Y agrega: “Nos ayudarán a conocer qué galaxias más pequeñas se fusionaron para formar la Vía Láctea y por qué tienen las composiciones químicas que tienen”.
Parisi asegura que el OAC podrá participar de estos descubrimientos en la medida en que dentro de 50 años se siga apoyando a la ciencia con fondos y políticas adecuadas para acceder a esta tecnología de punta.
El Universo oscuro
El Universo tiene galaxias; las galaxias, estrellas; y las estrellas, planeta. Pero también existen enormes espacio en el cosmos en donde no hay nada de esto, sino materia y energía oscuras.
“Descubrir la naturaleza de esta materia y energía oscuras es sin lugar a dudas uno de los retos científicos más importantes a los que nos enfrentamos en este momento”, asegura Mario Abadi, experto es cosmología.
Y agrega: “La resolución de este apasionante doble misterio oscuro vendrá a través del desarrollo de enormes telescopios espaciales o gigantescas supercomputadoras cuánticas”.
Sin embargo, cree que como tantas veces ha sucedido en la ciencia estos hallazgos vendrán de la mano de las futuras generaciones que se atrevan a pensar el problema de una manera diferente. Y allí pueden estar los próximos astrónomos del OAC.
El Sol brilla fuerte
Andrea Costa asegura que su laboratorio natural es el Sol. Estudia los plasmas astrofísicos, el estado de la materia en el que se encuentran las estrellas donde ocurre la fusión nuclear.
“Uno de los problemas actuales es el del clima espacial: cómo la actividad del Sol y su variabilidad afectan a la atmosfera terrestre protegida por el campo magnético”, explica. Y asegura que a futuro será importante poder predecir esta actividad, la cual puede generar problemas en nuestro planeta.
La eyección de plasma (compuesto de partículas radiación y polvo y surcado por corrientes eléctricas y campos magnéticos) puede afectar la red eléctrica y los sistemas electrónicos de aviones y satélites.
En esta área, la potencia computacional también será clave para simular las trayectorias detalladas del material eyectado y generar alertas tempranas de estos fenómenos, asegura Costa.
Nido de estrellas
Las galaxias son vecindarios compuestos por millones de estrellas. Walter Weidmann se ocupa de estudiar fenómenos que ocurren en estos barrios estelares. Asegura que es difícil aventurar que pasará en su área dentro de 50 años.
Sin embargo, confía en que los telescopios seguirán aumentando de potencia. “Los hacedores de la Astronomía son los telescopios. Uno puede hacer numerosas teorías y modelos, pero no sirven de nada si no cuentan con el aval de las observaciones a través de telescopios”, asegura.
Weidmann estudia las nebulosas planetarias, un momento por el que atraviesan las estrellas gigantes rojas. Ese será el destino de nuestro Sol dentro de millones de años. “En 50 años quizás sabremos cómo mueren las estrellas ordinarias como el Sol y que remanente queda”, asegura.
Damián Mast, experto en estructura galáctica, tampoco tiene claro que ocurrirá en su área dentro cinco décadas. “En pocas semanas se lanzará al espacio el telescopio James Webb y ya se están construyendo telescopios terrestres de 30 metros de diámetro que comenzarán a funcionar en la próxima década. Podemos aventurar qué preguntas ayudarán a responder estos instrumentos”, asegura.
Según este astrónomo, algunas de esas incógnitas son: cómo evolucionan las galaxias y cuándo se formaron los agujeros negros que hay en el centro de ellas. Los nuevos telescopios permitirán observar galaxias más lejanas y, por lo tanto, más antiguas.
Mast cree que la ciencia astronómica se seguirá haciendo en colaboraciones internacionales. “Hoy el OAC participa de investigaciones internacionales a través de convenios el del Observatorio Gemini. El fortalecimiento de esos lazos asegurará que sigamos siendo parte del avance en el conocimiento del Universo”, comenta.
Más información
Córdoba, los 150 años de su Observatorio Astronómico y dos hallazgos de clase mundial
