Un brote le legionella en Tucumán, que causó varias muertes y más de una veintena de casos, encendió las alarmas en el país. Esta bacteria prolifera en cuerpos de agua muy cercanos a los humanos, como son los sistemas de refrigeración, tanto de viviendas como de grandes edificios, oficinas, hoteles y hospitales, y es responsable de causar una neumonía que puede ser grave y muy contagiosa.
Los especialistas advierten, sin alarmar, que lograr una buena ventilación y calidad de aire interior en una vivienda o edificio es clave para minimizar los riesgos de enfermedades.
El aire acondicionado, por caso, es un excelente aliado para combatir las altas temperaturas en el verano, pero también el origen de cuadros o síntomas respiratorios de diversa gravedad. Estos aparatos enfrían el aire, le quitan humedad y tienden a acumular polvo, gérmenes u otro tipo de sustancias orgánicas en los filtros. Todo eso favorece la irritación, inflamación o infección de las vías respiratorias.
En el interior hay más sustancias tóxicas que en el interior
Si se tiene en cuenta que las personas pasan aproximadamente el 90 por ciento de su tiempo en espacios interiores y gran parte de este tiempo es en sus hogares, la exposición a los contaminantes del aire es significativa. De acuerdo a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, el interior de una vivienda puede albergar entre 5 y 10 veces más sustancias tóxicas que las que se hallan en el exterior.
En ese sentido, Julián Ciruzzi (1494), médico neumonólogo de la Asociación Argentina de Medicina Respiratoria, explica que los problemas más graves suelen estar relacionados con los gérmenes que se acumulan en los filtros de aire acondicionado, cuando no se realiza una limpieza correcta o su mantenimiento es inadecuado. Además, el empleo de aire acondicionado favorece la permanencia de las personas en ambientes cerrados, menor ventilación, facilitando de este modo la transmisión y el contagio de gérmenes.
Síntomas de una casa propensa a la legionella
- La presencia de olores difíciles de identificar, como a viejo o encierro, es un indicio de que el aire está viciado y probablemente la casa esté enferma.
- Los problemas de salud como asma, alergias, resfriados y tos frecuentes, dolores de cabeza, fatiga, sequedad, irritación de ojos, nariz, garganta y piel son indicadores de la presencia de contaminantes en el ambiente.
- El 82,5 por ciento de los argentinos encuestados afirma que su vivienda “huele mal” y un 87,4 por ciento asegura mantener abiertas las ventanas para ventilar. Esos datos surgen del Barómetro de Hogares Verdes y Saludables, realizado a 25 mil argentinos durante 2021 por Argentina Green Building Council (AGBC), una ONG dedicada al desarrollo y gestión de estrategias que buscan acelerar la sustentabilidad y fomentar la transformación en el sector de la construcción del país.
Cómo evitar la contaminación del aire en el interior de los hogares
Una de las formas de resolver los problemas de contaminación interior puede ser la utilización de filtros eficientes en los equipos de aire acondicionado para tratar bacterias, humo, polvo y olores.
De las personas que respondieron tener un equipo de aire acondicionado, el 47 por ciento mencionó que presentan problemas de salud y el 63 por ciento tiene dolor de garganta o irritación de los ojos. Considerando que la mayoría de las viviendas no cuenta con métodos de purificación de aire o con un sistema de aire acondicionado filtrado, la necesaria renovación del mismo se verá comprometida en tanto las viviendas se mantengan cerradas.
Los expertos recomiendan abrir ventanas y puertas al menos dos o tres veces al día. El estudio citado también refleja que el 43,7 por ciento de los encuestados no tienen purificador de aire en ambientes ni extractor en la cocina.
Fuentes contaminantes del aire en el hogar
Existen muchas fuentes que contaminan el aire, incluidos los materiales de construcción y mobiliario. Algunos son alfombras, pisos de vinilo, productos de limpieza, colas, pinturas y barnices. Todos estos productos contienen químicos orgánicos llamados compuestos orgánicos volátiles.
Pero otros contaminantes pueden provenir de fuentes biológicas y ser liberados al aire a través de sistemas de aire acondicionado y calefacción, humidificadores, cañerías o techos con goteras y alfombras mojadas. Según el estudio de AGBC casi el 38 por ciento de los consultados tiene un foco de humedad en algún ambiente de su vivienda.
La ventilación natural deseable en los hogares es más eficiente cuando es cruzada, es decir, cuando las aberturas se ubican en lados opuestos de la casa, lo que permite el ingreso de aire para garantizar salubridad del interior a través de la renovación del aire viciado, la reducción de la presencia de tóxicos y la sensación térmica.
Para Paula Altavilla, presidente de AGBC, es importante considerar si las viviendas actuales disponen de las condiciones necesarias para colaborar con la salud y el bienestar. “La calidad de una vivienda no se mide tan sólo en metros cuadrados. Comprender cómo la vivienda afecta nuestra salud y hasta nuestro estado de ánimo y productividad, parte de considerar múltiples variables que contribuyen a tener espacios que ayuden a promover el bienestar físico, emocional y social de las personas”, concluye.
