“Pronto una planta de lechuga va a valer oro. Sin tierra para nuestras huertas, no va comer nadie, ni nosotros ni ustedes”, dice Sonia Rodríguez.
Sonia viene de una tradición familiar de horticultores. Alguna vez trabajaron en el cinturón verde de la Capital. Luego se tuvieron que mudar a Jesús María y finalmente terminaron en Pilar. Siempre en busca de tierra y agua.
Con su marido, ahora trabajan un lote de tres hectáreas. “No sé cuanto tiempo nos queda aquí. Ya lotearon todo alrededor para construir casas”, asegura. El contrato con el dueño de la tierra es “de palabra”.
En su quinta no hay nada. Solo un pozo con una bomba para sacar agua y los surcos con plantines de brócoli, puerro y rúcula. Nada más.
El cinturón verde que tenía la ciudad de Córdoba en la década de 1980 ahora parece un lujo. Un sistema de riego por gravedad abastecía de este recurso a las fértiles quintas que se ubicaban al noreste y sureste de la Capital. Pero de eso queda muy poco.
La superficie de la provincia dedicada a la horticultura se redujo un 73 por ciento entre 1988 y 2019. Desde 2004 se perdió al menos el 47 por ciento de estas tierras, según una caracterización y mapeo del sector realizado por técnicos del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (Inta) en colaboración con varias instituciones cordobesas.
Lo que queda del cinturón verde de Córdoba
Muchos de estos productores deben mudarse de campo año tras año y fuera del cinturón verde en busca de tierra y agua para continuar produciendo en condiciones económicas y sociales muy inestables.
Son las quintas que proveen a las verdulerías cordobesas. Para muchos expertos, esta precariedad en la posesión de la tierra, junto con la crisis climática, amenaza la soberanía alimentaria de Córdoba y otros centros urbanos del país.
“Córdoba está perdiendo su patrimonio agrario. No solo las tierras y los sistemas de riego, también a las familias productoras”, cuenta Beatriz Giobellina, técnica del Inta y profesora de la Facultad de Arquitectura de la Universidad Nacional de Córdoba, una de las autoras del estudio.
El relevamiento determinó que cuatro de cada 10 quintas tienen menos de cinco hectáreas, la superficie mínima para que el emprendimiento sea sustentable en el largo plazo, según Giobellina. Además, el 56 por ciento de las quintas son arrendadas. Y los acuerdos de alquiler son precarios.
Sin embargo, los productores cumplen con las buenas prácticas agrícolas (en el uso de agroquímicos y el lavado de las verduras, por ejemplo) y pagan impuestos y tributos.
Alquiler a precio soja
José Cardozo revisa todos los días el precio internacional de la soja, aunque en su huerta haya acelga, zapallitos y otras verduras que venderá en las verdulerías de la zona.
También arrienda un lote en Pilar. El dueño le cobra el alquiler al valor de un quintal de soja por hectárea y por mes. Cualquier alza en esta commodity impactará en los costos fijos de su producción.
José explica que no es lo único que está dolarizado en la horticultura. Las semillas también son importadas, aunque muchos ya compran plantines para acelerar el proceso. “Sembrar brócoli demora tres meses. Es muy arriesgado porque nos pueden decir que nos tenemos que ir del predio al mes. Además, nosotros necesitamos cosechar todos los días”, cuenta.
Los productores aseguran que pueden incidir muy poco en el precio final. Sonia pone un ejemplo con la rúcula: un cajón con 12 atados lo pueden vender a 200 o 500 pesos, dependiendo de la oferta. Pero el verdulero vende a 200 pesos cada atado, sin importar a cuánto lo compró.
El trabajo del Inta determinó que se cultivan 29 tipos de hortalizas en la Región Alimentaria Córdoba (RAC). Sin embargo, predominan las verduras de hoja que requieren poco tiempo de cosecha. El problema es que son más sensibles al granizo, el calor y las heladas. En la ola de calor de enero pasado los productores perdieron todo.
Alrededor del 80 por ciento de las quintas producen acelga, lechuga, espinaca y rúcula. Otras variedades muy comunes son zapallito y remolacha.
Solo el 17 por ciento de los predios cosechan tomates; el 4,7%, zanahorias y el 10%, zapallo. La inestabilidad de los quinteros no solo define el precio de las verduras, sino también la variedad de productos a la que los cordobeses tienen acceso. Y, por lo tanto, su buena o mala nutrición.
Marcelo explica que ellos no pueden construir nada en el predio porque no es su tierra. Ni un invernadero, ni un sistema de riego más eficiente, ni un baño, porque mañana se pueden ir. Por eso también cultivan verduras que tienen salida rápida como las de hoja.
Giobellina cree que los horticultores son un sector discriminado de la población y de la producción. “Los gobernantes no se dan cuenta de su importancia y priorizan a la agricultura que exporta y no a la que nos alimenta”, dice.
Producción papera a escala
La situación es algo diferente entre los productores de papa de Córdoba, quienes están ubicados al sur del ejido de la Capital. Son el 13 por ciento de las huertas relevadas por el estudio del Inta, pero tienen predios más grandes, con un promedio de 181 hectáreas cada uno.
Por esto concentran unas 7.600 hectáreas de la Región Alimentaria de Córdoba, mientras que el resto de la producción de horticultura ocupa 2.166 hectáreas.
El 67 por ciento de los productores paperos son propietarios de las tierras. La producción se comercializa en el mercado local, pero también en provincia y ciudad de Buenos Aires.
La solución: parques agrarios como en Rosario
Sonia reclama una política para su sector que les permita comprar su tierra. Una especie de Procrear agrario. “Somos emprendedores. Me siento segura haciendo esto y no podría hacer otra cosa, porque es una tradición familiar. Pero si sigue esta situación, no quiero que mis hijos hagan lo mismo”, asegura.
Giobellina plantea como alternativa crear parques agrarios, de la misma forma que las ciudades tienen parques industriales. “La horticultura periurbana no solo garantiza alimento y trabajo, sino también funciona como un pulmón verde que puede ayudar a regular el clima de las ciudades, entre otros servicios ecosistémicos”, apunta.
Una mayor certeza sobre la posesión de la tierra también permitiría una producción más sustentable y diversa.
“Muchos productores quieren y están empezando una transición hacia la agroecología con menos uso de plaguicidas, pero se requiere estabilizar el sistema productivo y para eso se necesita tiempo, que muchos no tienen por su situación con la tierra”, explica la experta.
Y asegura que el panorama es similar en los cinturones verdes de La Plata, Mar del Plata, Mendoza y Tucumán. El que mejor está es el de Rosario. El municipio tiene una programa de Agricultura Urbana con 20 años de antigüedad y varios premios internacionales.
A partir de esta iniciativa, Rosario promovió la creación de siete parques huertas y seis huertas grupales, en la que trabajan más de 250 productores. Producen mediante técnicas agroecológicas y comercializan de manera directa a los consumidores. Estas huertas urbanas generan 2.500 toneladas al año de hortalizas.
