Cinco reglas para evitar una infección alimentaria

Las enfermedades transmitidas por los alimentos (ETA) constituyen un grave problema a nivel mundial para la salud humana. Muchas de estas se dan por el consumo de frutas, verduras o carnes contaminadas con microorganismos o parásitos, o bien, por las sustancias tóxicas que aquellos producen. Varios estudios indican que el 40 por ciento de los brotes de ETA reportados en Argentina ocurren en el hogar.

Esto abre la puerta a la propagación de enfermedades como consecuencia de la contaminación cruzada, que se da por el traspaso de microbios patógenos de alimentos contaminados a alimentos limpios. Existen varias fuentes de contaminación y se pueden clasificar en directa e indirecta. La primera, son aquellas que se dan cuando los alimentos cocidos o listos para consumir entran en contacto con otros que están crudos o sucios. Los indirectos son aquellos que se producen cuando las herramientas de cocina que se usaron para el preparado de alimentos entran en contacto con aquellos que están listos para consumir.

Una de las ETAs más conocidas es el Síndrome Urémico Hemolítico (SUH), principal causa de insuficiencia renal aguda en menores de 5 años y la segunda de insuficiencia renal crónica. Afecta principalmente a los más chicos e inclusive está catalogada como una enfermedad endémica en el país, con aproximadamente 400 a 500 casos nuevos cada año. Una de las bacterias que se encuentra presente en el SUH es la Escherichia coli 0157, productora de la toxina Shiga.

Cinco reglas para prevenir infecciones por la ingestión de alimentos

Cualquier persona puede enfermarse al comer alimentos contaminados. Para prevenirlo, solo hace falta seguir cuatro pasos simples para la seguridad de los alimentos.

Preparación y conservación de los alimentos. Ya sea almacenando los alimentos de forma correcta dentro de la heladera o discriminando los utensilios por tipo de alimentos, existen varios tipos de recomendaciones. Para eso, Ayudín y la Fundación del Centro de Estudios Infectológicos (Funcei) acercan cinco reglas que favorecen la inocuidad de los alimentos para evitar intoxicaciones y cuidar la salud.

Comprar en negocios seguros. Deben estar habilitados, ordenados, limpios y bien iluminados. No debe haber animales en su interior. El personal que maneja dinero debe ser diferente del que manipula alimentos, no debe tener síntomas respiratorios y debe conocer y cumplir las medidas básicas de higiene. Verificar que el envase de cada producto esté limpio e intacto (sin roturas ni rajaduras). No comprar latas que presenten golpes, abolladuras o estén oxidadas. Tener en cuenta la fecha de vencimiento de cada producto. No cortar la cadena de frío al transportar los alimentos. Cuando el tiempo de traslado sea extenso, usar bolsas isotérmicas o refrigerantes.
Limpiar. Desinfectar con cuidado superficies, esponjas y paños de cocina. Cambiar con frecuencia los repasadores. Lavarse las manos antes de cocinar, en especial luego de tocar alimentos crudos, manipular residuos, ir al baño o cambiar pañales. Usar siempre agua de red o potable para lavar los alimentos, higienizarse o hacer hielo. Lavar las verduras hoja por hoja o frutas para eliminar la suciedad. Desinfectar el agua que se va a utilizar para limpiar las frutas y verduras con lavandina clásica respetando las dosis de uso del fabricante leyendo la etiqueta.
Separar. No juntar los alimentos crudos con los cocidos. Usar una tabla de cortar diferente para carnes crudas, carnes cocidas y verduras. Evitar las tablas de madera. Almacenar los lácteos en los estantes superiores de la heladera, las carnes en los estantes inferiores y las frutas y verduras en sus respectivos cajones. Proteger las comidas almacenadas con films plásticos o envases apropiados.
Cocinar. Cocinar los alimentos en forma completa. Cocinar muy bien todas las carnes y los huevos. Al recalentar las comidas, llevar hasta temperaturas tan altas como las de cocción. Seguir las indicaciones del fabricante de microondas para cocinar y recalentar alimentos. Después de cocinar, guardar en la heladera o en el freezer los alimentos.
Enfriar. Guardar o conservar los alimentos a temperaturas adecuadas. Seguir las indicaciones que figuran en cada envase. Para almacenar a temperatura ambiente, usar recipientes bien cerrados. Colocar luego en una alacena seca, fresca, ventilada y protegida contra insectos y roedores, humo, olores o polvo. Refrigerar en heladera (de 1 °C a 4 °C) todos los alimentos perecederos, como lácteos y sus derivados, carnes de todo tipo, huevos, verduras y frutas para limitar la multiplicación de microbios. Mantener el freezer (de -18 °C a -21°C) limpio y seco, y asegurarse de que pueda circular aire frío entre los alimentos.