El prestigioso Instituto de Investigación Médica Mercedes y Martín Ferreyra, de Córdoba, dedicado a la investigación en ciencias biomédicas desde hace 77 años, atraviesa el mismo panorama crítico de otras instituciones científicas.
Incluso para difundir los resultados de recientes estudios, los investigadores vendieron hasta sus anillos de casamiento para pagar, entre otras, las publicaciones en prestigiosas revistas científicas internacionales, Y aún así no alcanza.
Eso sucedió con el último descubrimiento del equipo, con un avance sobre la enfermedad de giardiasis: “parásitos que se mensajean” para resistir a las drogas.
“Se nos acabó el dinero para investigar. Somos 25 y cada uno tiene una o más líneas de investigación. Generalmente dos por mes”, contó a La Voz Carolina Touz, directora e investigadora del Instituto.
Salvo algunos de los estudios que cuentan con subsidios del exterior, el resto de las investigaciones están sin financiamiento. Además –contó– se resintió el trabajo experimental y de laboratorio.
Los investigadores esperaban que la situación se revierta con respecto al año pasado, pero parece no tener una solución.
“El dinero que obtuvimos por concurso llega en cuotas, y hace un año y medio que está retenido”, expresó la científica. En ese marco, ayudan a sostener las investigaciones con recursos de sus propios bolsillos.
Más de un año con la misma situación
Ya a principios de 2024, el instituto estuvo al borde del cierre por el desfinanciamiento nacional. Los recursos provienen del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas (Conicet) y de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC).
Uno de sus mayores gastos es el servicio eléctrico porque necesitan mantener una infraestructura tecnológica que permita conservar las muestras biológicas en laboratorios, en etapas experimentales.
El año pasado comenzaron una campaña de recaudación de fondos, con rifas, donaciones y eventos enfocados en la ciencia y el arte, y un trabajo articulado con la Provincia, el Ceprocor, el Conicet, la UNC y la comunidad científica y la sociedad civil.
Con lo recaudado, se pudieron colocar paneles solares en su sede de calle Friuli 2434, lo que redujo el gasto eléctrico considerablemente. También, la Provincia aportó 10.000 dólares y logró que Epec califique al centro de investigación como usuario especial.
“En ese sentido la situación se alivió”, marcó Touz.
También subrayó que los reclamos que vienen realizando los unió a otros investigadores y universidades “como nunca”.
Hoy, cerca de 120 personas, entre investigadores, becarios, técnicos y administrativos, forman parte de esta institución.
“Parásitos que se envían mensajes”
La prestigiosa revista científica Journal of Extracellular Vesicles aceptó publicar un gran avance en salud de este equipo cordobés.
El grupo descubrió que los parásitos intestinales giardia lamblia, que provocan diarrea, pueden hacerse resistentes al metronidazol (droga que se prescribe para estos casos) comunicándose entre sí a través de vesículas.
“Los que son resistentes envían mensajes a los que no son resistentes para que se hagan resistentes: hay una comunicación entre ellos. Esto se vio que podía pasar en las células de cáncer, con tumores resistentes a las quimioterapias”, explicó Touz.
Y agregó que es como “si se enviaran mensajes de textos por WhatsApp”.
“Estamos muy contentos y el resultado es muy novedoso”, afirmó.
La enfermedad llamada giardiasis puede producir fiebre, dolor e incluso mala absorción en el intestino llevando a la desnutrición y a problemas en el desarrollo de los niños.
Vendieron anillos para publicar
Para difundir el logro en una revista, paso clave en el reconocimiento del avance, el equipo tiene que pagar 1.700 dólares. “En realidad, cuesta 5.500 dólares, pero como saben que somos de Argentina nos hicieron un descuento del 60%”, contó Touz.
El equipo cordobés tampoco cuentan con ese dinero. Por eso, una de las investigadoras divorciadas vendió hasta su anillo de casamiento. Lograron juntar hasta ahora 700 dólares, aunque no alcanza: aún les falta 1.000 dólares.
Las estrategias se suman a las batallas diarias en un marco de restricciones presupuestarias, salarios atrasados y debate social sobre sus rendimientos.
Este año publicaron cuatro investigaciones. Una de las revistas le pidió a Touz ser editora y consiguió que diez científicos puedan difundir sus avances de manera gratuita.
Otros avances
Las investigaciones que realiza el instituto se encuadran en bioquímica y biofísica, neurobiología celular y molecular, y neurociencia funcional y de sistemas.
Entre los avances más relevantes están los relacionados a la nanotecnología aplicada a la salud. Por ejemplo, el tratamiento tópico para leishmaniasis cutánea, o el uso de nanopartículas biocompatibles para administrar antibióticos y antiinflamatorios en el tejido pulmonar.
También en el ámbito de la salud pública desarollaron avances en hipertensión (análisis de cómo la ingesta de sal y agua influyen en la presión arterial y el riesgo cardiovascular), en prevención del consumo de alcohol en adolescentes, y en los efectos ansiolíticos de la actividad física como alternativa accesible para prevenir y tratar trastornos de ansiedad.
Además, en inmunología y microbiología, con producción de anticuerpos derivados de camélidos para diagnóstico e investigación biomédica y sobre nuevos abordajes para enfermedades olvidadas que afectan a comunidades vulnerables.
En psiquiatría y farmacología investigan el uso de litio en ansiedad y estrés postraumático, y algunos aspectos de neurodegeneración (Alzheimer y Parkinson).
Evento a beneficio
La institución cordobesa realiza, en este marco, otra edición del evento “Ciencia y Arte” para visibilizar la investigación científica a través de una propuesta que conecta la ciencia, el arte y la comunidad.
En esta oportunidad, las charlas científicas estarán centradas en el tema “Desafíos en el síndrome de Down”, con la participación de los doctores Pablo Helguera e Ignacio Sfaello. Será el 22 de agosto a las 19.30 en el Centro Cultural UNC, de Obispo Trejo 314.
Habrá un vernissage a cargo de Lucas Galán, director de la Escuela de Cocina Azafrán, y un bono contribución con sorteo de obras de arte donadas por los artistas Ariel Martínez Archina, María Elena Buteler y Roque Romero Díaz.
Además, el programa incluye música de Astor Piazzolla interpretada por Argentsound.
Para donaciones y participación: ingresar a la página del Instituto Ferreyra.
