Un grupo de científicos argentinos, liderado por el cordobés Gabriel Rabinovich, logró un avance significativo en la lucha contra el cáncer al develar un misterio de las células críticas en el sistema inmunológico, como las mieloides supresoras (Mdscs), que nacen en la médula ósea.
Estas células, que normalmente defenderían el cuerpo, se transforman en cómplices que inhiben la acción de los linfocitos y favorecen el crecimiento de un tumor.
Científicos argentinos develan clave inmunológica para el cáncer
Para frenar el avance, los investigadores argentinos desarrollaron un anticuerpo monoclonal neutralizante (anti Gal-1) que bloquea la acción de la Galectina-1 (Gal-1), y así lograron reprogramar estas células “malas” para que funcionen como células inmunológicas que protejan al organismo en lugar de ayudar al tumor a crecer.
La Gal-1 es una proteína de unión a azúcares muy elevada en microambientes donde crecen tumores.
“El anticuerpo evita la acción de Gal-1 de transformar esas células buenas en malas. Logramos reprogramar esas células y hacerlas ‘buenas’ de nuevo con el anticuerpo”, relató a La Voz Rabinovich, quien es doctor en Ciencias Químicas egresado de la UNC, investigador del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) y director del Laboratorio de Glicomedicina del Conicet y la Fundación Ibyme, en Buenos Aires.
Los anticuerpos monoclonales son como “proyectiles”, proteínas dirigidas, elaboradas en laboratorio, para que bloqueen esta otra proteína.
El trabajo fue publicado en la prestigiosa revista Immunity de Cell Press. Y abre un camino para mejorar el tratamiento primero del cáncer colorrectal, pero también de otros tipos.
El objetivo cercano de Rabinovich y equipo, es testear ahora el estudio en ensayos clínicos, bajo la expectativa de que, en un futuro próximo, tras la aprobación de los organismos reguladores correspondientes, pueda llegar a pacientes con cáncer.
Un sueño hecho realidad
“En lo personal es el sueño de mi vida”, describió el científico. Recordó que todo comenzó en el Departamento de Bioquímica Clínica de la Facultad de Ciencias Químicas de la UNC con el inesperado descubrimiento de la Galectina-1. Antes de eso, no se sabía cuál era su función.
El cordobés admitió una gran responsabilidad sobre el potencial impacto de este avance científico en la vida de los pacientes con cáncer. “Esto sobrepasó todas las expectativas que tuve cuando comencé a hacer ciencia”, destacó a La Voz.
El hallazgo, producto de años de investigación continua, es noticia este martes en todo el mundo, con impacto en los ámbitos de la ciencia y la salud.
Su alegría también radica en que “fueron muchos” los científicos que se sumaron para demostrar la hipótesis que perseguía.
“La ciencia crece cuando se confirma. Y cuando muchas personas intentan reproducir los resultados es lo mejor que le puede pasar a un descubrimiento científico. Jamás pensé que esto podía llegar a un ensayo clínico”, sostuvo emocionado.
Sobre el avance científico
El estudio se encuentra en “fases preclínicas” avanzadas y se espera que comiencen los ensayos clínicos en humanos en un año o dos, para establecer un nuevo paradigma de inmunoterapia conocido como glicocheckpoints.
A través de Galtec, la empresa de base tecnológica que fundó Rabinovich, junto a otros colegas en 2023, el científico y su equipo trabajan en el desarrollo final del anticuerpo anti-Gal-1, con el objetivo cercano de testearlo ya en ensayos clínicos.
El científico cordobés dijo que ya demostraron que el descubrimiento tiene un impacto terapéutico. Y que cuanto más Gal-1 tenga un paciente, peor es el pronóstico. O sea que con estos marcadores se puede predecir el pronóstico de una terapia.
“Tiene un valor diagnóstico importante para decirle a un paciente cómo le irá con el tratamiento”, indicó. A este paso se llegaría una vez que se complete la etapa de generación del medicamento para los pacientes.
Además, el equipo explora cuál será la vía de administración más adecuada. Por lo general, los anticuerpos monoclonales se aplican por vía endovenosa a través de un suero.
La medicación necesita ser producida a grandes escalas, en un laboratorio tercerizado por Galtec, una vez que pase las etapas de seguridad y de autorizaciones.
Entonces, se diseñará un ensayo clínico llamado first in human (primero en humanos), en no más de 100 pacientes para verificar su eficacia terapéutica.
Ensayos clínicos en cáncer colorrectal
La elección inicial para ensayos clínicos será con el cáncer colorrectal, un tumor que, además de ser una de las principales causas de muerte y de más frecuencia, demostró un aumento en pacientes menores de 50 años.
Pero también puede ser posible en casos de tumores como mielofibrosis, cáncer de mama, de piel y de pulmón.
El logro es particularmente notable porque el estudio fue realizado en su totalidad en la Argentina, e involucró a 28 investigadores del Laboratorio de Glicomedicina del Instituto de Biología y Medicina Experimental (IByME) del Conicet en Buenos Aires, Mendoza y La Plata.
“En Argentina contamos con científicos experimentados. Eso es muy importante en momentos donde el Gobierno nos cuestiona si estamos o no bien formados”, indicó.
Rabinovich confirmó que el estudio no solo se quedará en el país sino que cruzará fronteras. “Estamos hablando con inversores de distintos países y son muchos los que se ofrecen para hacer ensayos clínicos”, remarcó.
Además de Rabinovich, la investigación contó con la codirección de Diego Croci, investigador del Conicet en el instituto Ihem, de Mendoza; los becarios doctorales del Conicet en el Ibyme, Camila Bach, Joaquín Merlo y Alfredo García; la investigadora Karina Mariño, del Ibyme en Buenos Aires; Martín Abba, de la Universidad Nacional de la Plata, y Fernanda Troncoso del instituto Iquifib del Conicet y la UBA.
Trabajo de décadas
El trabajo de Rabinovich se basa en las glicociencias, específicamente sobre glicoinmunología o sus posibles aplicaciones médicas.
Comenzó desde la primera mitad de la década de 1990, cuando realizaba su tesis doctoral en Córdoba tras recibirse de bioquímico en la UNC, al descubrir lo que marcaría en adelante su trayectoria científica: identificó el rol de una proteína, la Galectina-1, en el sistema inmune.
Se centró en el rol inmunosupresor de Gal-1 (al silenciar linfocitos T activados) en diferentes enfermedades, y con el tiempo descubrió nuevas funciones claves derivadas de la unión de esta proteína (y de otras galectinas) con azúcares, como la angiogénesis (creación de vasos sanguíneos) o la fibrosis de la médula ósea.
Rabinovich acuñó el concepto de glycocheckpoints para describir interacciones entre proteínas y azúcares que modulan procesos fundamentales para el desarrollo de algunas patologías, que pueden ser potencialmente bloqueadas con anticuerpos.
En este sentido, en marzo de 2025 el científico adelantaba que la administración del anticuerpo anti Gal-1 que desarrolló, podría suplantar la necesidad actual de combinar varios fármacos para tratar enfermedades oncológicas.
Y en ese camino avanza ahora con un paso clave.
Investigador multipremiado
El multipremiado científico nacido en Córdoba recibió recientemente otra distinción: el Doctorado Honoris Causa de la Universidad Nacional de La Pampa por su trayectoria científica. Se suma a muchos otras reconocimientos nacionales e internacionales.
En mayo de 2025 recibió el premio Hakomori Award, la distinción más importante otorgada por la International Glycoconjugate Organization (IGO), y una de las dos más destacadas a nivel internacional en el campo de las glicociencias.
Antes, en 2022 recibió el Karl Meyer Lectureship Award, que entrega la Society for Glicobiology, la otra gran organización que integra a los glicobiólogos a nivel mundial.
También obtuvo el premio Premio Konex de Brillante (en 2023), el Houssay a la trayectoria en bioquímica y biología molecular (2017); el Konex de Platino a la Ciencia (2013); el de la Academia de Ciencias para el Mundo en Desarrollo (TWAS) (2010); el premio Bunge & Born en Ciencias Médicas (2014), entre una larga lista.
Es miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos desde 2016, de la Academia Nacional de Ciencias Argentina (2011), de la Academia de Ciencias Exactas y Naturales (2021) y, desde 2022, de la Organización Europea de Biología Molecular.
