Investigadores del Conicet y de la Universidad Nacional de Mar del Plata crearon “Labpsi”, una plataforma web interactiva, lúdica y dinámica de acceso libre, diseñada específicamente para personas mayores.
Este espacio lúdico, que fue presentado en Córdoba, en la XX Reunión Nacional y el IX Encuentro Internacional de la Asociación Argentina de Ciencias del Comportamiento, ofrece actualmente 117 ejercicios destinados a estimular funciones cerebrales clave como la memoria, la atención y el lenguaje, siendo una herramienta crucial para la prevención o el retraso del deterioro cognitivo.
“Mantener la mente activa y desafiada resulta relevante a lo largo de toda la vida, porque generamos redes neuronales que si no se usan, se pierden”, explicó Leticia Vivas, integrante del Instituto de Psicología Básica, Aplicada y Tecnología (Ipsibat - Universidad Nacional de Mar Del Plata/Conicet) y miembro de la Asociación Argentina de Ciencias del Comportamiento (AACC).
Labpsi: un recurso digital, lúdico y gratuito
El laboratorio virtual “Labpsi”, según explicaron los investigadores, fue desarrollado por un equipo del Ipsibat, que nuclea a la Universidad Nacional de Mar del Plata y al Conicet.
Labpsi es un recurso que adopta el formato de página web, caracterizándose por ser interactivo, lúdico y dinámico. Su propósito central es la estimulación de diversas funciones cognitivas, como la atención, la percepción, el lenguaje, la memoria, las praxias, las gnosias, el conocimiento semántico, la resolución de problemas, el juicio y la toma de decisiones, y la cognición social.
Actualmente, el sitio cuenta con 117 ejercicios que han sido diseñados, probados y cargados. Estos desafíos tienen distintos niveles de complejidad, permitiendo su uso tanto por personas con y sin deterioro cognitivo, como por personas mayores que, sin tener problemas, buscan mantener activas estas funciones.
Una de las grandes ventajas de Labpsi, según remarcaron, es su accesibilidad. Es de uso libre y gratuito, y fue desarrollado como una página web de acceso directo, sin necesidad de registro ni identificación, además de estar adaptada para dispositivos móviles (celulares). Esta característica ha facilitado su uso en numerosas instituciones, no solo en Argentina, sino en toda Latinoamérica. Además, resulta fundamental para aquellas personas que, por diversos motivos, no pueden asistir a espacios de estimulación cognitiva presencial.
La salud cerebral y la acumulación de reserva cognitiva
La creación de Labpsi responde, según profundizaron, a una creciente necesidad global de cuidar la salud cerebral, especialmente considerando que la edad avanzada es el principal factor de riesgo para el deterioro cognitivo y la demencia. Se estima que más de 55 millones de personas en el mundo viven con demencia, y se prevé que esta cifra aumente a 139 millones para 2050, según la Federación Internacional de Asociaciones de Alzheimer y Demencia (ADI).
La demencia abarca diferentes trastornos cerebrales que impactan la memoria, el pensamiento, el comportamiento y la emoción. Aunque la edad aumenta el riesgo, la neuropsicóloga Leticia Vivas subraya que la demencia no es necesariamente una parte normal del envejecimiento; es crucial desterrar ese mito.
Frente a este panorama, ejercitar la mente es fundamental, ya que permite acumular reserva cognitiva, lo cual es “siempre importante para prevenir o retrasar el deterioro cognitivo”. Mantener la mente activa y desafiada a lo largo de la vida es relevante porque ayuda a generar redes neuronales, que si no se utilizan, se pierden.
La evidencia científica actual identifica 14 factores de riesgo potencialmente modificables que, al ser abordados, podrían prevenir o retrasar hasta el 45% de los casos de demencia. Estos incluyen: inactividad física, fumar, consumo excesivo de alcohol, niveles bajos de educación, depresión, obesidad, hipertensión, diabetes, y contacto social poco frecuente, entre otros.
Cómo nació Labpsi
El proyecto Labpsi comenzó sus orígenes en 2016 como una herramienta pedagógica para estudiantes. Sin embargo, la plataforma se abrió a la comunidad en 2019, enfocándose en desafíos cognitivos para personas mayores, y alcanzó su máximo desarrollo durante la pandemia de COVID-19, cuando organizaciones no gubernamentales (ONGs) solicitaron ayuda para digitalizar tratamientos y continuar con la estimulación cognitiva de forma virtual.
Según aclararon, la eficiencia de Labpsi se deben en gran medida a su proceso de creación colectiva. El equipo de investigación trabajó estrechamente con usuarios y profesionales de la práctica clínica, como el Centro Integral de la Memoria Gama de Mar del Plata.
Realizaron pruebas de usabilidad para detectar errores, medir el tiempo de entrada y rediseñar las opciones basándose en la interacción con los usuarios finales. Este enfoque en la aplicación de la teoría y la sinergia con la comunidad, acotaron, fue fundamental para la directora del equipo, Leticia Vivas, pues asegura que la investigación que surge de las necesidades comunitarias tiene mayor impacto y sostenibilidad.
El trabajo de optimización continúa. El equipo está enfocado en mejorar la usabilidad y la accesibilidad. Recientemente, incorporaron un abordaje pedagógico en las consignas, sumando información sobre la utilidad de los ejercicios y agregando desafíos específicos sobre los factores de riesgo para la demencia.
Ahora, según adelantaron, el próximo gran desafío del equipo se alinea con el campo interdisciplinario de la gerontotecnología: el desarrollo de una aplicación móvil más liviana. Esta app contará con menos ejercicios e imágenes, buscando ocupar poco espacio en el teléfono y, crucialmente, podrá descargarse y utilizarse sin necesidad de conexión a internet.
