Un reciente estudio científico desató un intenso debate en la comunidad geofísica mundial: el núcleo interno de la Tierra, una esfera sólida de hierro y níquel situada a más de 5.000 kilómetros de profundidad, podría haber detenido su rotación e incluso comenzado a girar en dirección opuesta.
Este hallazgo, publicado en la prestigiosa revista Nature Geoscience por investigadores de la Universidad de Beijing y la Universidad del Sur de California (USC), sugiere que este fenómeno forma parte de un ciclo de 60 a 70 años y podría tener efectos sutiles pero significativos en la vida en la superficie.
Un fenómeno cíclico en el corazón de la Tierra
El núcleo interno, rodeado por un núcleo externo líquido, rota de manera independiente al resto del planeta debido a las fuerzas del campo magnético terrestre y la interacción gravitacional con el manto.
Según el estudio, que analizó datos sísmicos de terremotos entre 1990 y 2021, el núcleo interno habría ralentizado su rotación hasta detenerse alrededor de 2009, comenzando luego a girar en sentido contrario.
Este comportamiento no es nuevo: los investigadores identificaron un patrón similar en la década de 1970, sugiriendo un ciclo oscilatorio que se repite cada varias décadas.
“Observamos diferencias en la velocidad y trayectoria de las ondas sísmicas que atraviesan el núcleo, lo que indica que su rotación ha cambiado”, explicaron Yi Yang y Xiaodong Song, autores principales del estudio. “Este movimiento es como un columpio, oscilando entre fases de aceleración y desaceleración”.
Efectos en la superficie: ¿qué está en juego?
Aunque este fenómeno ocurre a miles de kilómetros bajo nuestros pies, los científicos advierten que podría influir en tres aspectos clave para la vida humana:
- Campo magnético terrestre: El núcleo interno contribuye a generar el campo magnético que protege a la Tierra de la radiación solar. Cambios en su rotación podrían debilitar este escudo, afectando sistemas de navegación y comunicación. Sin embargo, los expertos aclaran que estas alteraciones son mínimas y no implican un colapso inmediato del campo magnético.
- Duración del día: La rotación del núcleo puede alterar la velocidad de rotación de la Tierra, acortando o alargando los días en fracciones de milisegundos. Desde 2009, se ha observado una reducción de aproximadamente 1.59 milisegundos en la duración de los días, imperceptible para los humanos, pero relevante para sistemas de alta precisión como el GPS.
- Clima global: Cambios en el núcleo podrían influir en patrones climáticos, como temperaturas, precipitaciones y circulación de masas de aire, debido a su interacción con el campo magnético y la dinámica terrestre. Aunque los efectos no son inmediatos, podrían acumularse a largo plazo.
Perspectivas y escepticismo
No todos los científicos están de acuerdo con estas conclusiones. John Vidale, sismólogo de la USC, señaló que “ningún modelo explica completamente los datos disponibles”, sugiriendo que el ciclo podría ser más corto, de unos 20-30 años, según otros estudios.
Por su parte, Beatriz García, astrónoma de CONICET, aclaró que “no es que la Tierra gire al revés; solo hay cambios en la velocidad relativa del núcleo interno respecto a las capas superiores”.
La comunidad científica coincide en que el fenómeno no representa un peligro inminente. “Estos cambios son normales y han ocurrido durante millones de años sin consecuencias catastróficas”, afirmó García, desmintiendo interpretaciones alarmistas que circularon en redes sociales.
Por qué es importante seguir investigando
Comprender la dinámica del núcleo terrestre es crucial para anticipar cambios en el campo magnético, la actividad sísmica y el clima global. Los investigadores destacan que los datos sísmicos son la principal herramienta para estudiar estas profundidades inaccesibles, pero se necesitan más estudios para confirmar las hipótesis.
“Estamos en una fase de descubrimiento; el núcleo sigue siendo un misterio”, admitió Vidale.
Llamado a la calma
A pesar de titulares sensacionalistas, los expertos insisten en que no hay razones para el pánico.
“Los cambios en el núcleo son sutiles y no afectan la vida cotidiana”, afirmó María Puy Ayarza, del Instituto de Geociencias. Sin embargo, la investigación abre nuevas puertas para entender cómo los procesos internos de la Tierra moldean nuestro entorno.
