Semanas atrás el Conicet le otorgó una beca doctoral al médico de 35 años Ain Stolkiner para financiar un proyecto de investigación que indagará en cómo tratar con hongos la depresión y la ansiedad en los pacientes oncológicos titulado “Los efectos de retiros de meditación en la reducción de la ansiedad y la depresión mediada por psilocibina en pacientes con diagnóstico de cáncer que pone en riesgo la vida”.
Oriundo de la ciudad de Córdoba pero formado en Buenos Aires, el investigador trabajará con una sustancia psicodélica de origen natural que debe su nombre a los hongos que la producen: los psilocibe, más conocidos como “hongos cucumelo”. Estos se utilizan de forma recreativa aunque su cultivo, uso y venta están prohibidos en el país.
Sin embargo, no utilizará el hongo entero sino la psilocibina pura, previamente sintetizada en un laboratorio. La concentración de la sustancia en los hongos varía porque no todos son iguales y el estudio clínico requiere precisión en la cantidad que se usará para definir una cantidad segura y eficaz.
El médico cordobés planea realizar su estudio reuniendo a 100 pacientes oncológicos que tengan depresión y/o ansiedad asociado a un diagnóstico de cáncer que ponga en riesgo su vida. Este grupo será abordado a través de una terapia asistida con psilocibina para reducir sus niveles de ansiedad y depresión y a ello se sumará el uso de retiros de meditación.
“En el retiro los pacientes van a pasar la mayor parte del día sentados, en silencio, sin hacer nada excepto mantener la atención en el aquí y ahora”, explicó Stolkiner al periódico elDiarioAR. El investigador se crió en una familia de psicólogos y psiquiatras y participaba con ellos de retiros y enseñanzas budistas en la comunidad Tashigar, de las sierras cordobesas.
Stolkiner se basó en un estudio previo de la universidad Johns Hopkins donde se comprobó que podía usarse la psilocibina para inducir experiencias de tipo místicas con fines terapéuticos y así llevar a remisión la depresión y/o ansiedad en la mayoría de los pacientes oncológicos que trataban.
“Nuestro objetivo es replicar este estudio en la Argentina y mejorar el protocolo aún más para potenciar los beneficios y reducir los riesgos que de por sí son bajos. Nuestra hipótesis es que podemos lograr esto agregando retiros de meditación de silencio previos a la sesión con psilocibina”, detalló el investigador.
El neurocientífico Enzo Tagliazzuchi será el director de la investigación y desarrollará en su laboratorio, COCUCO Lab. Mientras tanto, el médico y su equipo esperan el aval del Ministerio de Salud y Anmat para traer la droga de Estados Unidos y así empezar el estudio que tiene fecha de inicio prevista para el mes que viene.
Las hipótesis
El especialista señaló que un 40% de los pacientes diagnosticados con cáncer sufren síntomas como tristeza, melancolía, soledad, pierden el placer por las cosas que disfrutaban, pierden el apetito, tienen dificultades para dormir, no tienen energía y hasta llegan a pensar en un suicidio.
En ese escenario, la psilocibina podría ofrecerle una nueva interpretación de su vida que les ayude a apreciarla de forma renovada. “En los testimonios de pacientes que han tomado psilocibina y que he podido escuchar, los cambios en los síntomas de depresión tienen más que ver con una forma de sentir las cosas que de pensar”, explicó.
Y agregó: “Creo que la psilocibina tiene el potencial para ayudarnos a enfrentar esta crisis de salud mental y a entender los trastornos del ánimo desde otra perspectiva, priorizando la experiencia subjetiva del paciente como mediador terapéutico por sobre los mecanismos biológicos”.
Antecedentes en otros países
En julio de 2022, Australia autorizó el uso de la psilocibina en el tratamiento de la depresión y el estrés postraumático. Junto con ello también habilitó el uso del MDMA, más conocido como éxtasis para tratar la salud mental en general. Desde entonces, los psiquiatras pueden prescribir ambas sustancias que antes solo estaban permitidas para realizar ensayos clínicos severamente controlados.
Por su parte, Reino Unido otorgó el año pasado licencias a diversas empresas para realizar ensayos con drogas psicodélicas. En Canadá se creó un “programa de acceso especial” que modificó el reglamento de alimentos y drogas y permitió que los médicos soliciten estas sustancias para el tratamiento de ciertos pacientes.
En Estados Unidos, la ciudad de Denver retiró las sanciones penales a quien use o tenga psilocibina, mientras que en Oregón todos los adultos mayores de 21 años pueden recibir terapia asistida con psilocibina luego de legalizarse los centros de curación con psilocibina.
