Actualmente siete personas están viviendo a 402 kilómetros por encima de la Tierra. Son dos mujeres, na ingeniera rusa y una teniente coronel de los marines de Estados Unidos, y cinco hombres, dos pilotos norteamericanos, un ingeniero japonés, un ingeniero de vuelo ruso y otro estadounidense.
En los inicios del programa espacial los astronautas rara vez pasaban días festivos, como Navidad o Año Nuevo, en expediciones, allá arriba. En las últimas dos décadas, con la Estación Internacional, las misiones se hicieron más largas y frecuentes.
La Estación en un espacio que tiene el volumen de una casa de cinco habitaciones, hombres y mujeres hacen caminatas espaciales, cultivan plantas para que, en el futuro, se pueda plantar en la Luna o en Marte, estudian el efecto que el espacio provoca en el cuerpo, ejercitan dos horas al día y además pegan guirnaldas, decoran con gorros de Papá Noel y arman arbolitos en gravedad cero.
El Año Nuevo es una de las fechas más esperadas. Es que la Estación Internacional avanza a más de 28.000 kilómetros por hora. Tarda 92 minutos en dar una vuelta completa a la Tierra. Los siete astronautas que hoy viven ahí experimentan cada día 16 amaneceres y atardeceres.
“Podemos ver el amanecer muchas veces en un mismo día. Pensar que en cada amanecer que vemos la gente está despertando en un año nuevo es genial”, dijo el astronauta de la NASA Raja J. Chari, quien experimentó la llegada del 2022 en órbita, dando la vuelta al mundo cada hora y media.
Año Nuevo en el Espacio: ¿a qué hora se celebra el inicio del 2023?
Cuando en Argentina sean las nueve de la noche del 31 de diciembre en la Estación Internacional habrá comenzado el 2023. Allá arriba el reloj está tres horas por delante.
La tripulación vive en GMT (hora del meridiano de Greenwich), lo que quiere decir que su nuevo año comienza al mismo tiempo que para quienes viven en Reino Unido, Islandia, Portugal, Irlanda o Senegal.
Esta designación horaria se implementó al poco tiempo de que los astronautas comenzaran a vivir en la Estación. La NASA y sus socios internacionales decidieron sincronizar los relojes.
Originalmente, la hora se había fijado en GMT -5 para que coincidiera con Houston, Texas. Ahí estaba el centro de mando principal de la Estación Internacional. Pero los controladores en Moscú no estaban contentos con la hora fijada. ¿El problema? el subte de Moscú cerraba y no tenían cómo trasladarse desde sus casas al trabajo y viceversa.
En 2017 lo confirmó el astronauta Scott Kelly, el estadounidense que más días consecutivos permaneció en el espacio: “Seguimos el meridiano de Greenwich, ajustándonos al horario del metro en Rusia”.
Año Nuevo en el Espacio: ¿qué comen los astronautas?
Nueve meses antes de salir en una misión, los astronautas van a una “sesión de evaluación de alimentos” en la que prueban distintas comidas y las puntúan en una escala del 1 al 10. Así definen qué alimentos formará parte de su desayuno, almuerzo, merienda y cena a 402 kilómetros por encima de la Tierra.
Algunos alimentos están deshidratados para ahorrar espacio y peso. Otros como la carne, pastas y frutas reciben radiación para matar microorganismos. Todas las comidas tienen que ser nutritivas y fáciles de preparar. Vienen en bolsas de plástico selladas y cada envase tiene cintas de velcro para pegarlos en paredes, muebles, en el uniforme espacial o donde el astronauta quiera.
La sal y la pimienta son líquidas para evitar que se dispersen. La comida, en lo posible, no debe escaparse de la cuchara. Las migas son un problema grave ya que no caen al suelo, flotan y pueden terminar dentro de un panel de control o dentro del ojo de un astronauta.
Los miembros de la tripulación tienen un horno, un microondas, un congelador y otras herramientas para almacenar y manipular alimentos frescos. Su menú se repite cada ocho días. En eventos como la Navidad o el Año Nuevo pueden pedir alimentos especiales que les recuerden a su casa.
