El mundo puede ver por primera vez una imagen del agujero negro supermasivo que domina el centro de nuestra Vía Láctea.
Los agujeros negros son objetos cósmicos tan masivos que su gravedad es capaz de “tragarse” todo lo que está cerca, incluso la luz. Por eso es difícil “fotografiarlas”.
Sin embargo, los astrónomos han preferido escaparle al título de “voraz destructor cósmico”, para describirlo como un “gigante benévolo”.
El agujero del nuestro centro galáctico lleva el nombre de Sagitario A*. Se encuentra cerca del borde de las constelaciones de Sagitario y Escorpión. Su masa es 4 millones de veces la del Sol. Los astrónomos creen que casi todas las galaxias tienen agujeros negros gigantescos en su centro.
La imagen fue coloreada artificialmente ya que se trata de una composición realizada por el consorcio internacional que mantiene el Telescopio Event Horizon (Horizonte de eventos), una colaboración de ocho radiotelescopios sincronizados en diversas partes del mundo.
No es la primera imagen de un agujero negro. El mismo grupo captó en 2019 la imagen del agujero negro del centro de una galaxia a 53 millones de años luz. El agujero negro de la Vía Láctea es mucho más cercano: se encuentra a 27 mil años luz. Un año luz equivale a 9,5 billones de kilómetros.
Un agujero negro amable
Feryal Ozel, de la Universidad de Arizona, anunció la nueva imagen de lo que llamó “el gigante amable en el centro de nuestra galaxia’'.
El descubrimiento confirma la teoría general de la relatividad, porque sus dimensiones son precisamente las que indican las ecuaciones de Albert Einstein. Las de este agujero son aproximadamente equivalentes a la órbita de Mercurio alrededor del Sol.
Los agujeros negros tragan material galáctico, pero este “come muy poco’', dijo Ozel. Es como si una persona tardara millones de años en comer un solo grano de arroz, dijo otro astrónomo.
Los científicos preveían que el agujero negro de la Vía Láctea sería violento, pero “resultó ser un agujero negro más benévolo, más colaborador del que habíamos simulado’', dijo Ozel. “Amamos nuestro agujero negro”, cerró.
“Es el león cobarde de los agujeros negros”, dijo el científico Geoffrey Bower, del Instituto de Astronomía y Astrofísica de la Academia Sinica de Taiwán.
Dado que el agujero negro “está en una dieta de hambre’', es muy escaso el material que cae en el centro y eso permite a los astrónomos profundizar la mirada, dijo Bower.
El proyecto costó casi 60 millones de dólares, con un aporte de 28 millones de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos.
