Suena una notificación en el teléfono. La app te dice que estás en riesgo: hace mucho calor y tenés que ir ya mismo a un refugio climático. Te indica el más cercano, en cantidad de pasos. La aplicación te conoce bien: sabe tu edad, tu peso, tus antecedentes de salud y la inteligencia artificial ya hizo todos los cálculos de probabilidades.
No es un argumento de la serie Black Mirror: pasa. La app existe: se llama Extrema y su uso está muy extendido en Europa. En Barcelona ya hay más de 200 refugios climáticos. Y con otros nombres, como centros de enfriamiento o islas de frescor, también funcionan en Atenas, Rotterdam y París, en ese continente; y en Toronto, Nueva York y Washington, en América del Norte.
La expresión coloquial “nos morimos de calor“ se llenó de literalidad.
Un estudio publicado semanas atrás por la revista Nature estableció que el calor extremo registrado en Europa en el verano de 2022, el más cálido hasta entonces desde 1880, explica 61.672 muertes prematuras en ese continente. Esto representa un exceso en la mortalidad de un 41 por ciento en comparación con los registros estivales de 2015 a 2021.
No hay datos aún de este verano europeo, que tuvo olas de calor extremo incluso más agobiantes.
Para llegar a la conclusión de que el calor extremo estaba matando a muchas personas fue necesario tener una larga serie de datos sobre la evolución de las temperaturas mínimas y máximas y el incremento de muertes. Incluso, es preciso tener registros lo más finos posibles en los centros urbanos, donde por efecto de las islas de calor existen zonas de mayor peligro climático para las personas más vulnerables al calor extremo: adultos mayores, niños pequeños, enfermos crónicos, quienes trabajan o hacen ejercicio al aire libre y quienes no tienen acceso a aire acondicionado en sus viviendas o trabajos.
¿Hay motivos para creer que eso que ocurre en los países centrales no llegará a nuestras ciudades? ¿No aprendimos ya en pandemia, con los resurgimientos de las olas Covid, que el Hemisferio Norte nos ofrece una película anticipada?
De hecho, para el médico Carlos Ferreyra, especialista en el impacto del cambio climático en la salud, Córdoba ya tuvo dos veranos con exceso de muertes atribuibles a olas de calor extremo. En particular, interpreta Ferreyra, la ola de enero de 2022, cuando se registraron más de cinco mil decesos, un número que representa más de un 100 por ciento de incremento sobre los registros que eran habituales para ese mes en Córdoba.
En ese enero, hubo una ola de calor extremo, con temperaturas máximas y mínimas por encima del promedio durante 10 días. También coincidió este incremento en las muertes con la expansión de la más contagiosa de las variantes de Covid: Ómicron.
Las explicaciones oficiales para el exceso no fueron ni son aun hoy concluyentes: se lo atribuye a los pasivos que dejó la pandemia en la discontinuidad de controles y tratamientos de pacientes con enfermedades crónicas, empujados o no por un contagio Covid. Para Ferreyra, también hubo muertes por calor extremo, no atribuidas como causa por falta de registro e información.
Ciudad Autónoma de Buenos Aires (Caba) lanzó una convocatoria para integrar espacios públicos y privados a una red de refugios climáticos. No se conoce ninguna otra experiencia similar en el país. Puede ser una biblioteca, un colegio o un museo, siempre que estén abiertos al público, tengan una temperatura más fría que el exterior, sombra, un espacio adecuado para descansar y agua disponible para beber. También pueden ser espacios al aire libre, como parques con una vegetación abundante, sombra y fuentes.
La ciudad de Córdoba, hasta ahora, mide las temperaturas a escala humana -a 2 metros de altura del piso- en apenas dos puntos: el aeropuerto Taravella y el Observatorio Astronómico. Se sabe desde hace años que el área central y pericentral tiene el efecto de isla de calor que eleva la temperatura, pero no hay puntos de registro diversos, para poder establecer mapas de vulnerabilidades climáticas y orientar la creación de refugios de enfriamiento.
Una investigación que lideran científicos de la Universidad Nacional está a punto de publicar los resultados de un estudio que capturó datos de temperatura en distintos puntos de la Capital provincial para trazar los contornos de su isla de calor. Hay otro estudio en curso que dejará instaladas estaciones en varias escuelas, para tener una medición constante de las variaciones térmicas.
La preocupación más acuciante de estas investigaciones no son las muertes por golpe de calor, sino la expansión de las enfermedades que tienen como vectores a los mosquitos. En particular, el dengue.
En una publicación que hizo el Conicet a fines de julio, se anticipa que según los modelos predictivos desarrollados por el equipo de Elizabeth Estallo -la investigadora cordobesa que lidera estos estudios desde el Instituto de Investigaciones Biológicas y Tecnológicas (IIBYT, Conicet-UNC)-, “la transmisión del dengue continuará acentuándose en nuestra región a medida que las temperaturas mínimas sean cada vez más altas”.
Es una gran novedad la aprobación de la vacuna japonesa contra el dengue, para su aplicación desde octubre. Pero esta noticia puede, incluso, complicar la tarea que los investigadores consideran esencial para la población: eliminar los criaderos donde se reproducen las larvas. El dengue, como el zika o la chikunguña, en algunos casos puede generar cuadros severos y muerte.
“Las investigaciones coinciden en que, si bien las personas disponen de información sobre dengue y control de criaderos, esto no se traduce en acciones concretas de prevención”, advierte, lamenta, el entomólogo Walter Almirón.
