Este año, como suele ocurrir desde hace varios, corrió la noticia falsa de que la Nasa iba a cambiar las fechas de los signos del zodíaco y que daría entrada a un nuevo signo, Ofiuco.
En distintos medios aparecieron “explicaciones científicas” sobre el supuesto error que cometían los astrólogos al utilizar en los horóscopos fechas de hace más de 2000 años. Pero no fue así.
Los astrólogos/astrónomos distinguían entre signos y constelaciones zodiacales. Entre otras razones tenían una justificación práctica: los signos zodiacales eran los que se creía que influían en las personas, pues eran los que marcaban las estaciones climáticas.
Alerta para los signos del zodíaco: ¿Hay que revisar las fechas de los horóscopos?
En la actualidad los signos zodiacales, que son la referencia de los horóscopos, están desplazados casi un mes respecto de las constelaciones, y Ofiuco está en la banda zodiacal, aunque sigue sin ser considerado un signo del zodiaco.
En cualquier caso, no hay que preocuparse por haber nacido bajo uno u otro signo. Desde el siglo XVII la astrología pasó a ser considerada una creencia falsa. De alguna manera había estimulado el desarrollo de la astronomía pero su tiempo había pasado.
Cuando la astrología contribuyó al desarrollo de la astronomía
Hace miles de años los humanos observaron que fenómenos físicos como las estaciones estaban asociados a los ciclos que seguían los astros. Pensaron que si conseguían entender cómo funcionaba el cielo tal vez podrían predecir los designios del hombre. Así, la creencia de que los cielos influían sobre la vida de las personas contribuyó al desarrollo de la astronomía.
La idea de constelación (agrupaciones de estrellas que imaginativamente se asocian a figuras) fue sistematizada en Mesopotamia. Así se puede comprobar en un conjunto de tablillas cuyo origen se remonta a 1 000 años a.e.c, conocidas como MUL.APIN.
En el antiguo Egipto, la posición de algunas estrellas servía como referencia para las actividades agrícolas. Por ejemplo, la aparición heliacal de Sirio (Sopdet o Sothis) coincidía con la máxima crecida del Nilo.
En textos clásicos griegos se hace mención a las constelaciones. Por ejemplo, un pasaje de la Odisea (c. VIII a.e.c.) narra que Ulises se guía por la Osa Mayor para regresar a Ítaca.
Constelaciones y signos zodiacales
Una constelación era el conjunto de estrellas que formaba el dibujo que daba nombre a la constelación (imagine las estrellas como puntos en un papel unidos con trazos). Las otras estrellas próximas se consideraban estrellas asociadas a la constelación.
La definición actual de constelación incluye todas las estrellas dentro de un área de la esfera celeste. Éstas fueron definidas hace menos de un siglo, en 1 930, por la Unión Astronómica Internacional.
Las constelaciones zodiacales son aquellas incluidas en una banda de la esfera celeste por la que pasa la eclíptica (recorrido aparente seguido por el Sol en la esfera celeste a lo largo de un año, visto desde la Tierra). Detrás de las constelaciones zodiacales están los signos zodiacales, cuyos nombres derivan del nombre de animales. Zodiaco significaba en griego rueda de animales (cuyo origen se remonta a Mesopotamia).
En torno al siglo V a.e.c. la posición de las constelación zodiacales coincidía con el signo zodiacal del mismo nombre, aunque no hay una correspondencia directa pues constelaciones y signos ocupan extensiones diferentes. Realmente, hay 13 constelaciones que pasan por la eclíptica. La decimotercera es Ofiuco y los griegos lo sabían.
* Modelización matemática. IUFFyM, Universidad de Salamanca. The Conversation.
