“Para ayudar a los pobres, primero hay que amarlos”, solía decir Norma Beatriz Ortiz de Estefanía (56), fundadora, junto a su marido, Marcelino, del comedor hogar María Madre de Dios, en Río Cuarto. Norma falleció el pasado 14 de enero. A medida que pasan los días se recuerdan más detalles de su historia de vida y su entrega solidaria.
Norma fue candidata a cordobesa del año de La Voz en 2008. Entonces reveló que perdió a su mamá a los cuatro años, pasó su infancia en la Casa Cuna, supo lo que es el hambre, el sufrimiento y la violencia. Cuando ella tenía 13 y Marcelino 17, se casaron y el amor se multiplicó en su obra.
Con changas y trabajo doméstico lograron hacer una pequeña casita en el asentamiento Cola de Pato, de barrio San José de Calasanz. Cuando una de sus hijas iba a tomar la comunión, Norma y Marcelino se confirmaron y salieron a “misionar”. Enseguida se dieron cuenta de que con la palabra de Dios no bastaba para ayudar a los más vulnerables.
“Íbamos a evangelizar y nos encontramos con nueve chicos que habían perdido a su mamá y estaban esperando que su padre les trajera comida. El hombre llegó pero no había conseguido nada, así que enseguida empezamos a ayudarle para buscar algo para los chiquitos”, testimoniaron en su primera nota con este diario.
A los 31 años, Norma contó: “Otro caso que fue muy fuerte para nosotros fue encontrar en una pieza a un señor que la faltaban las dos piernas y para colmo era ciego, estaba tirado en el suelo con sus perros para darse calor, no tenía casi ropa ni una silla de ruedas...”.
Cuando los entrevistamos entonces, hacía cinco meses que habían convertido su humilde casa en un comedor para ancianos. Con un carrito, Norma salía a pedir por el barrio donaciones de vasos, platos, mesas y sillas, mientras que su marido gestionaba apoyo gubernamental. Mendigaban por insumos, “cirujeaban” para evitar que otros, más desvalidos, tuvieran que hacerlo.
Simpleza y abrigo para desvalidos y enfermos
En el primer año del hogar “María Madre de Dios”, los Estefanía ya daban de comer a una treintena de abuelos. En sus habitaciones refugiaban a los ancianos que hallaban en la calle. Con el tiempo y aportes solidarios lograron construir el ansiado albergue. Empezaron con hierros de viejas antenas que se ofrecían a bajar ellos mismos de las casas. Todo lo hicieron con un esfuerzo descomunal.
Norma estaba exultante cuando consiguieron tener más lugar para ayudar a desvalidos y enfermos. “Yo les digo que acá pueden empezar a vivir de nuevo, que acá muere el hombre viejo. Y se ve que les llega de tal manera que es como si resucitaran. Empiezan a trabajar, entienden de qué se trata la vida. La vida no la podés tirar por la borda por un problema que causaste vos, la incomprensión o la intolerancia. Hay que educar a la voluntad para poder salir”, aconsejaba.
En diversas entrevistas los Estefanía soñaban con que les cedieran un pabellón del viejo hospital para hacer un gran hogar geriátrico gratuito, con habitaciones especiales para enfermos terminales.
Desde el propio Estado les derivaban a mujeres golpeadas, enfermos, personas en situación de calle. En la crisis de 2001 llegaron a alimentar todos los días a medio millar de personas.
Desde un primer momento, la parejita puso reglas para los que retiraban la vianda de comida o vivían en el albergue. Una era que algún miembro de la familia debía trabajar al menos unas horas por semana en la huerta que construyeron enfrente. También enviar a sus hijos a la escuela, y hacerse periódicos controles médicos.
Un comedor como una “antorcha”
Pese al tremendo dolor que causó su pérdida, el comedor, con Marcelino, sus hijas y varios voluntarios, sigue funcionando diariamente. Hace algunos años, Norma estuvo enferma de depresión. Luego tuvo otros problemas de salud. En un momento, cuando se tenía que operar de un mioma, confió contenta a este diario que se iba a internar tranquila, porque había mucha gente que trabajaba en el comedor. “Les dejo la antorcha”, mencionó.
En otra entrevista, Norma expresó: “Varias veces los abuelos nos dicen que están arrepentidos de haber llegado a viejos y nos duele tanto, porque es el pasado nuestro. Por ahí pienso, por qué me importará tanto la gente y a otros que son ricos no... Y sé que es porque la quiero, y también porque sé qué es pasar hambre”.
“No queremos que nos den las gracias. Lo único que pretendemos es que la gente se dignifique, que descubran que pueden solos (…) Yo siempre le digo a la gente que lo importante es que sean felices. Con poco o con mucho, que sean felices. Que el alma de ellos esté tranquila. Eso es lo más importante, porque es ahí donde descubrís la esencia de la vida. Porque uno para algo está acá: para vivir y ser feliz”, decía Norma.
Y reflexionaba: “Yo creo que todos estamos para algo acá, Dios nos puso a todos iguales en el mundo. Está mal repartida la cosa, pero bueno, hay que tener mucha paciencia, no perder la esperanza. Cristo nos espera todos los días. El nos da el sol a cada uno, para que lo disfrutemos. ¿Vos tenés el sol? Yo también…”.
Podía “ver” el alma de la gente
Aunque muchas veces en las entrevistas se conmovía hasta las lágrimas, Norma siempre dejó en claro que era muy feliz con lo que hacía, junto a su marido, Marcelino.
La pareja ha rescatado a personas mayores abandonadas en condiciones infrahumanas, les han cedido su propia cama. Norma confió a este diario que en la fila de los que iban a buscar la vianda de comida una vez reconoció a un hombre que intentó abusarla de niña. Contó que sólo se preguntó qué haría Jesús. Y le dio de comer varios años, hasta que el abusador murió.
Sus hijas cuentan que Norma no dudaba en dejar la mesa navideña para atender a un anciano que golpeaba su puerta, ni en ponerse a lavarle los pies y a curarle las heridas.
Las palabras de Norma aún resuenan en sus protegidos. “Yo siempre les digo que los quiero mucho porque son hermosos. El otro día me decía una chica: ‘¡Qué voy a ser hermosa yo!’. Y yo le expliqué: ‘Sos hermosa, porque tu alma es transparente’. Ellos no entienden. Lo que pasa es que yo les veo el alma. Siempre les digo: a ustedes los va a chupar el cielo, porque son angelitos, mis palomitas”, expresaba.
Hoy, tras su fallecimiento, se suman en las redes los testimonios de su silenciosa obra. Dan sobradas muestras de cómo “Doña Norma” llegaba al corazón de los demás, lograba que muchas personas dejen adicciones, actitudes de abandono, que busquen trabajo, que aprendan a leer, y sientan que la vida vale la pena. Solía decir que no tenía un don especial. Era amor nomás. Amor puro.
