A pesar de la baja sostenida de la inflación –podría perforar el 3% en octubre, según varios analistas–, el consumo doméstico no repunta. O lo hace a cuentagotas, o en sectores muy puntuales, lo que mantiene el nivel de actividad económica todavía en registros muy bajos y con amenazas sobre las cifras de empleo.
En septiembre, según datos de la consultora Scentia, el consumo masivo cayó 22,3% interanual, mientras que las ventas pymes bajaron 5,2%. Ni siquiera el Día de la Madre, principal efeméride del calendario comercial en el país, logró reactivar la demanda minorista.
En los súper y los almacenes, la retracción en la compra de alimentos y bebidas dejó de caer, pero tampoco muestra signos de una remontada consistente y sostenida. Según el Indec, el mes pasado las transacciones crecieron 0,2% respecto de agosto, pero manteniendo una baja interanual del 10,1%.
El consumo de carne, por caso, a pesar de que el precio del producto viene aumentando por debajo de la inflación general, no encuentra piso y ya es el más bajo de los últimos 26 años, según la Cámara de la Industria y el Comercio de Carnes (Ciccra). La venta de leche también se derrumbó 17,6% en el primer semestre y se encamina a ser la cifra más baja de la historia.
Sólo algunos sectores muy puntuales comenzaron a dar tenues señales de vida, como el patentamiento de motos o la venta de electrodomésticos, impulsados principalmente por el regreso del crédito de largo plazo. Pero lo cierto es que venían del noveno círculo del infierno comercial, con sus operaciones casi paralizadas desde inicios de año.
¿A qué se debe, entonces, esta suerte de “resistencia” del consumo a mejorar sus números, en medio de un escenario de marcada desaceleración de la inflación, e incluso con una leve recuperación real de los salarios?
Por un lado, recién ahora es posible dimensionar el tremendo daño que la megadevaluación de fines de 2023 le propinó al poder adquisitivo de la mayoría de la población. “Hice el ajuste en vacaciones para que la gente no se enterara”, reveló esta semana el presidente Javier Milei, casi ufanándose de sus dotes de estratega de la motosierra.
Tras ese cimbronazo (advertido o no), aquellos que podían comenzaron a echar mano a sus ahorros –en dólares o en pesos– y así tiraron algunos meses. Hasta que esas reservas se acabaron y ya no quedó más que aguantar a puro achique de gastos el mazazo que la disparada de los precios les estaba asestando a los ingresos.
Recesión mediante, comenzaron a desacelerarse –e incluso a bajar– los precios de la mayoría de los bienes, pero la contracara fue la suba de las tarifas de los servicios públicos, lo que restó capacidad de recuperación a unos salarios que, muy de a poco, empezaban a recuperar poder adquisitivo. Hoy, lo que las familias se “ahorran” en el súper lo terminan pagando con las boletas de electricidad, agua y gas.
A todo esto, con un mercado interno que continúa deprimido, el desempleo vuelve a adquirir un protagonismo cada vez mayor. De hecho, creció 1,4 puntos interanuales en el segundo trimestre del año. Ello también impacta en un nivel de demanda interna global que, lejos de reactivarse, se mantiene estancada.
En lo que resta del año, será clave observar cómo se sigue comportando el consumo en el actual escenario dominado por una inflación a la baja y una recesión que amaga con profundizarse. Continuará...
