El mercado chino, que absorbe el 75-80% de nuestras exportaciones de carne vacuna, sigue muy complicado. Pese a la estricta política de Covid cero, y de las cada vez más generalizadas y rigurosas cuarentenas, los casos siguen aumentado y la actividad económica muestra preocupantes signos de estancamiento o retroceso.
China crecerá este año (+2,8%), bien por debajo de todos sus vecinos asiáticos.
Hay un notorio desinterés por parte de los importadores, y una caída en los precios de importación de la carne vacuna del orden del 30% con respecto a los valores de marzo-abril pasado.
El volumen importado en agosto último, unas 277 mil toneladas, es un número histórico y supera el récord anterior de junio, cuando se adquirieron 270 mil toneladas, registro que parecía irrepetible.
Faenas suspendidas y precios “inaceptables”
Los importadores, que tienen grandes volúmenes de carne en cámara o en tránsito marítimo –especialmente desde Sudamérica–, siguen presionando a la baja, ofertando por estos días valores considerados “inaceptables” por los exportadores sudamericanos.
Hay muchos frigoríficos argentinos que han decidido suspender temporariamente las faenas ante el derrumbe de la demanda china y los bajos valores ofrecidos.
Lo que complica todo –si esto fuera posible– es la reciente pérdida de valor del yuan y el hecho de que tanto los países del Mercosur como Australia, Nueva Zelanda y Estados Unidos han seguido en las últimas semanas embarcando al gigante asiático grandes volúmenes de carne vacuna, como si nada pasara.
Brasil, el primer abastecedor de China, embarcó con ese destino en septiembre 137 mil toneladas, un récord histórico y el volumen más alto que se conozca de comercio de carne vacuna entre dos países para un solo mes.
Ritmo de los embarques
El ritmo de embarques brasileños de octubre estaría aflojando, pero dentro de niveles todavía altos. Australia, también en septiembre, embarcó 15 mil toneladas con destino a China, un 21% más que en igual mes del año pasado, mientras que Uruguay, pese a la caída estacional de su oferta interna de ganado, envió 19 mil toneladas.
De EE.UU. se conocen los embarques a China de agosto, que con 23.581 toneladas constituyen un nuevo récord, mientras que Argentina, también en agosto, exportó a China un 49% más que en igual mes del año pasado.
Es muy probable que estos altísimos niveles de importación cedan en los próximos meses, pero ya en otras ocasiones similares el mercado chino –ahora semiparalizado–, con el paso de las semanas, ha absorbido toda la carne que había en cámaras o en tránsito con destino a puertos chinos y ha reiniciado un ciclo al alza.
Si se anualizan las importaciones chinas de carne vacuna del trimestre junio-agosto, y se convierten a peso carcasa, se puede hacer un balance en que China estaría consumiendo unos 11,8 millones de toneladas anuales de carne vacuna, de los cuales 7,40 millones serían de producción local –el 63% del total– y unos 4,40 millones –el 37%– serían importados.
Los asombrosos volúmenes importados por China antes del reciente resurgimiento del Covid estarían mostrando en realidad el enorme potencial que tiene este mercado en condiciones normales.
La carne vacuna en China es un “producto nuevo”, y de acuerdo con la evolución que ha tenido su consumo en otros países asiáticos –Japón, Corea del Sur, Singapur, Hong Kong–, es muy probable que la demanda del gigante asiático siga creciendo en los próximos años. Ese crecimiento será cubierto en su gran mayoría con carne vacuna importada, de acuerdo con lo que proyectan todos los análisis disponibles (Usda, Rabobank, Gira, Meat Group). En los últimos meses, el 75% de las importaciones chinas proviene de Brasil, de Argentina y de Uruguay.
