Todo residuo que camina va a parar al biodigestor. Con la debida analogía y adaptación, la sentencia del Viejo Vizcacha en el Martín Fierro (“todo bicho que camina va a parar al asador”), se condice con un presente de energías verdes llamadas a cambiar la matriz energética.
Sobre la ruta provincial E90, a mitad de camino entre Alcira Gigena y General Cabrera, se encuentra la usina de bioenergía de 3C Biogás. Con una potencia instalada de un megavatio, la generadora pertenece a una sociedad integrada por Cotagro, Cleanergy Renovables SA y la cooperativa eléctrica y de servicios públicos de General Cabrera (Copesp).
La ubicación en esta región del sur cordobés tiene sus motivos, en medio de cultivos de maíz, soja y maní, y de diferentes agroindustrias. En un predio contiguo está el sitio de recría y terminación de los cerdos perteneciente a la cooperativa Cotagro, que este año concretará una importante ampliación (elevará la dotación de mil a 1.500 madres). El estiércol de este criadero es uno de los insumos que abastecen a la usina.
“Dejar de pensar en residuos para pensar en recursos e insumos para la economía circular”, define ante Agrovoz Juan Pablo Macagno, cofundador de Cleanergy Renovables y CEO de 3C Biogás.
Los residuos, tanto orgánicos como inorgánicos (plásticos, vidrios, cartón) son materiales con enlaces químicos que contienen energía. “Son elementos, moléculas, que están unidas químicamente y para unirlas se necesitó de energía. Entonces, tirar esos residuos es tirar energía”, fundamenta Macagno.
La planta de biogás colecta efluentes, estiércol y residuos de granjas y de tambos, lo mismo de diferentes industrias (frigoríficos, aceiteras, maniseras). Esa materia prima es utilizada en la producción de biogás, mayoritariamente metano, con el que se impulsan los motores que generan energía eléctrica.
“Desde Cleanergy (empresa especilizada en este tipo de proyectos), nos enfocamos mucho en los residuos orgánicos industriales. Nuestro principal trabajo desde que empezamos fue relevar, conocer las cantidades y los tipos de residuos que hay en la región. Esta filosofía la trajimos a 3C Biogás y hoy ya tenemos dos años de experiencia en manejar aproximadamente 100-120 metros cúbicos de materia orgánica, residuos orgánicos industriales para alimentar la planta de biogás”, relata Macagno.
Economía circular
El concepto de economía circular radica en que parte de la biomasa extraída del campo y la industria de alimentos se transforma en bioenergía. Y durante este tratamiento se obtiene un nuevo residuo/insumo (el digestato), que se utiliza como fertilizante; esos nutrientes vuelven al lote donde comenzó el proceso, para cerrar el círculo.
En promedio, en estos dos años de actividad, la planta ha generado bioenergía a media máquina, alrededor de un 50 por ciento de su potencial. Macagno explica los motivos: la puesta en marcha biológica fue un poco más larga de lo esperado, junto a episodios de rotura y reparación de motores.
De tal modo, esta industria verde está todavía en una fase de aprendizaje. “Hay que considerar que es una industria nueva en el país; de entre todas las plantas, debe haber solo dos que tienen más de cinco años; es todo bastante reciente, se está desarrollando la red de proveedores y vamos conociendo y aprendiendo cómo se comporta la usina en sus diferentes capacidades y procesos”, menciona.
La planta tiene una capacidad para producir 24 megavatios/hora en un día, unos 8.700 megas al año, equivalentes a lo que consumen 3.000 casas de familia. Está conectada a la línea de media tensión de la cooperativa eléctrica de Alcira Gigena, bajo contrato con Cammesa, la administradora del mercado mayorista eléctrico nacional.
Beneficios ambientales
Si bien se trata de una producción razonable de energía, no muy grande, lo que cuenta son los beneficios ambientales. “Hacemos un aporte importante por cuanto evitamos que todos estos residuos orgánicos se dispongan mal, en fosas, ríos, evitamos una gran contaminación ambiental, y además proveemos energía”, resume el gerente.
3C Biogás se hace cargo del retiro de los residuos de las industrias y, a cambio, les entrega un certificado de disposición final con el que cubren de manera legal sus patrones ambientales.
En materia de residuos urbanos, la empresa está llevando adelante una incipiente campaña a nivel de municipios para captar, por ejemplo, aceite vegetal usado de frituras, de domicilios o de rotiserías. “La finalidad es revalorizar energéticamente esos sustratos pero, sobre todo, involucrar a la comunidad, que conozca un proceso capaz de evitar la contaminación ambiental y que además genera un bien como la energía eléctrica”, dice Macagno.
“Estabilizar la producción”
La usina verde coloca sus perspectivas de inversión o ampliación detrás de otras metas prioritarias: estabilizar la producción de energía (en un nivel superior al 90 por ciento de la capacidad) y consolidar la disponibilidad de “insumos” (residuos agroindustriales).
“Para una expansión, necesitamos acceder a un nuevo contrato; estos proyectos se han hecho en un marco de licitaciones nacionales (plan Renovar). Mientras no salga otra convocatoria o licitación, no tendremos la posibilidad de acceder a un contrato que permita ir a un banco a gestionar financiamiento”, explica Macagno.
El panorama para esta industria denota que hay proyectos adjudicados, con contrato firmado (les está corriendo el plazo asignado), pero no se están pudiendo ejecutar; el 90 por ciento de ellos están empantanados porque no tienen dinero o financiamiento para realizar la obra.
Biofertilizantes y biometano, lo que viene
Nutriente agrícola. Como protagonista de la economía circular, 3C Biogas avanza con ensayos a campo en la utilización del digestato como biofertilizante. Se trata de un efluente que se obtiene de la “sopa” del digestor, muy estabilizado desde el punto de vista físico químico y con muchos nutrientes para la fauna del suelo y los cultivos. El digestato contiene nitrógeno, potasio, azufre y fósforo y ya se implantaron soja y maíz sobre lote fertilizado; este año por primera vez se aplicará en alfalfa y maní.
Biometano purificado. Otro negocio que se perfila (se requiere el marco jurídico) es la obtención de biometano para inyectar directo a la red troncal, a partir de una tecnología para la purificación del biogás, que ya se utiliza en Europa y en otras partes del mundo.
