En interacción con el ambiente (lluvias, temperatura, radiación solar) los cultivos responden a través de la fotosíntesis, crecen, y se encaminan a definir su rendimiento.
Claudia Vega, docente, investigadora del Inta Manfredi, remarca que, en el caso del maíz, generalmente se hace la fertilización de manera temprana; algunas veces se puede hacer a la siembra, otras en el estadio de cuatro a seis hojas, que indican el inicio de las fases de mayor crecimiento del cultivo.
De este modo, la absorción de nutrientes comienza a bajas tasas y luego va aumentando hasta que la necesidad de estos elementos y de agua es máxima.
“Es lo que llamamos las fases de gran crecimiento de los cultivos. Es importante porque va creciendo el área foliar, la antena para capturar la radiación solar. Se requiere acompañar al cultivo para que vaya creciendo y ´estockeando´ los nutrientes en esas hojas para promover buenos períodos críticos y buena definición del rendimiento”, explica.
Como parte del ciclo Agroexpertos, de Agrovoz, en este caso referido a la nutrición de maíces tardíos, la ingeniera Vega hizo foco en la fisiología y determinación del rendimiento del cultivo.
Las prácticas de manejo que los productores llevan adelante tienen un rol fundamental en este funcionamiento.
Todos los cultivos tienen un período crítico, un momento fenológico que es más susceptible a los estreses. En maíz, particularmente, ese período crítico comienza 15 días antes de la floración femenina y progresa hasta 15 días después. Son casi 30 días en los que es importante que el cultivo presente el mejor estado fisiológico.
Es decir, que tenga un buen nivel de agua, fundamental porque define procesos como el crecimiento de las espigas, la posibilidad de tener una segunda espiga (prolificidad); también ese estado hídrico promueve una buena absorción del nitrógeno; son todos procesos que aportan a la definición del rendimiento, señala Vega.
La especialista anota que con los nuevos híbridos, con los maíces modernos, la absorción de nitrógeno comienza muy tempranamente, pero continúa incluso durante el llenado de granos. Por esto, en esta región semiárida, donde predominan los maíces tardíos, el manejo de nutrientes debe hacer mucho foco también en la posfloración, para apuntalar el crecimiento de los granos.
“Es muy importante saber que, cuando aspiramos a rendimientos más altos, esa necesidad de nitrógeno va a continuar durante la floración y también durante la posfloración. Por eso se requiere hacer bien los cálculos de necesidad de nitrógeno para poder acompañar esa necesidad del cultivo”, agrega Vega.
Pasar de siembras tempranas o de primavera a siembras tardías o de verano han impactado tremendamente en la estabilidad de los rendimientos.
En este caso, el momento de la floración, cuando se está definiendo el rendimiento, ocurre en una condición ambiental muy buena: hay agua disponible por la acumulación de las precipitaciones durante la primavera y también está ocurriendo con buenos niveles de radiación solar, explica la investigadora.
Otro concepto que destaca Vega es que la fertilización tiene que considerar el cultivo antecesor. Por ejemplo, en suelos de la región se puede iniciar con 100 o 120 kilos de nitrógeno disponible cuando se realiza un maíz sobre un antecesor soja. Sin embargo cuando el antecesor es una gramínea, como un trigo o un triticale, esos valores iniciales de nitrógeno pueden bajar hasta 40 kilos. Entones, conocer ese estado inicial es fundamental para poder hacer una buena fertilización de base.
