En el establecimiento Don Mariano, en la zona de Río Primero, la apuesta por la agricultura es a partir de un modelo intensivo, con tres cultivos por año: uno de servicio, implantado en el otoño y el invierno; un maíz temprano, entre septiembre y octubre, para picarlo en enero; y nuevamente el cereal, para convertirlo en silo en marzo.
La producción del maíz, como fuente de fibra para alimentar a un feedlot que tiene una capacidad para engordar más de ocho mil cabezas, tiene en el riego complementario por goteo a su principal aliado.
Sobre una superficie de 120 hectáreas, la estrategia hizo su debut en octubre pasado con un maíz sembrado a 52 centímetros entre surcos y con una densidad poblacional de 104 mil plantas por hectáreas.
El sistema de fertirriego, a través de las mismas cintas de goteo por irrigación, hizo que tanto el agua como los nutrientes llegaran 100% disponible a las raíces.
Picado a fines de enero, sus resultados fueron más que satisfactorios. La producción de materia verde en la primera campaña alcanzó 65 mil kilos por hectárea, casi el doble de lo que pueden aportar el cereal en secano.
A mediados de febrero, fue el turno de implantar en el lote bajo riego al maíz se segunda, en forma simultánea con la avena y la vicia, en su rol de cultivos de servicios.
La “chicharrita”: la plaga que jaquea al maíz
Sin embargo, los resultados se frenaron de golpe. La irrupción de un insecto, conocida como “la chicharrita” (Dalbulus maidis), portadora de un complejo de cuatro patógenos (dos bacterias y dos virus), interrumpió de manera abrupta las expectativas del modelo de producción intensiva.
El ataque de la plaga que recibió el maíz, que se manifiesta en el achaparramiento de las hojas, recortó al mínimo sus expectativas de producción.
“Va a terminar picado y dará 6 mil kilos por hectárea. Hizo un verdadero desastre”, admitió José Maria Roca, gerente del frigorífico Logros, propietario del establecimiento agrícola.
En un campo en Santiago del Estero, también propiedad de la empresa, el ataque de la plaga hizo que se perdieran casi dos mil hectáreas con maíz.
La situación en Don Mariano se multiplica a lo largo y ancho del centro y norte de la provincia de Córdoba, donde más del 80% del maíz se sembró en fechas tardías.
Por lo que se observa a campo, los maíces tropicales fueron los que más toleraron con un menor umbral de ataque, mientras que los templados fueron los más afectados.
Si bien la plaga ya venía con presencia en los planteos productivos con maíz en el norte del país, las condiciones ambientales (en especial las altas temperaturas y la falta de heladas durante el último invierno) hicieron que su población creciera de manera exponencial y que se trasladara con mucha virulencia hacia el norte de Córdoba, el centro y norte de Santa Fe, y parte de Entre Ríos.
Un informe del Inta Marcos Juárez dimensionó que la presencia de estos insectos en la principal región productiva del país es la más grande en más de 10 años.
Si bien no hay cifras oficiales de afectación, relevamiento privados calculan unas 400.000 hectáreas afectadas, al tiempo que la Bolsa de Cereales de Buenos Aires redujo en 2,5 millones de toneladas la cosecha nacional de maíz.
En Córdoba, y antes de la aparición de la plaga, la Bolsa de Cereales local, estimó en su primer cálculo de producción 23,2 millones de toneladas de maíz, 100% más que en la campaña pasada. Sin embargo, por el impacto del insecto, estima una caída en la producción.
“Las pérdidas aún no determinadas podrían ser muy variadas al apilar el efecto de fechas de siembra tardías, condiciones ambientales negativas, momento e intensidad del ataque de la ‘chicharrita’, estatus nutricional y sensibilidad de los híbridos”, anticipó la entidad bursátil cordobesa.
La “chicharrita”: ¿cómo ataca al maíz?
El período de mayor susceptibilidad del cultivo es en estadios tempranos (entre V1 y V8), generalmente en siembras tardías, que son los que reciben los picos poblacionales de la plaga. Tiene una alta tasa de multiplicación, ya que un insecto puede poner hasta 600 huevos por día.
Su potencial de daño es preocupante: las pérdidas de rendimiento pueden superar el 70%.
Para unificar criterios y recomendaciones para un manejo integral de la enfermedad, especialistas del Inta, de instituciones oficiales y de las universidades, han conformado una mesa de emergencia.
“Queremos desde este espacio salir con un mensaje en común que dimensione la importancia de la problemática. La discusión técnica se va dando sobre los trabajos que se vienen llevando a cabo desde hace tiempo, concentrado en Córdoba en el Instituto de Patología Vegetal (Ipave) y en todos los trabajos que el Inta viene llevando a cabo en la zona norte del país, donde la enfermedad es más prevalente año a año”, destacó Ignacio Ignacio Erreguerena, fitopatólogo del Inta Manfredi, e integrante de la mesa nacional de emergencia.
En cuanto a las recomendaciones de manejo de la enfermedad, la principal herramienta es el híbrido, para ello los semilleros están generando información con materiales tolerantes.
También las redes de ensayos de Inta y Crea están aprovechando esta campaña para generar más volumen de información.
“Chicharrita”: no hay insecticidas registrados
Por fuera de la genética, el uso de insecticidas, que es un tema sensible, no es recomendado por los especialistas del Inta.
“No hay producto que estén registrados para el control de chicharrita, además de ser una práctica muy poco eficiente en el control y menos en la fenología en que está el cultivo. Si la chicharrita ingresa a la planta entre V1 y V8 y le trasmite a la planta los virus y la bacteria, el daño va a ser severo”, sostuvo Erreguerena.
Si bien la falta de un insecticida registrado debería agotar la posibilidad de un control químico, cualquier tratamiento que se realice hace que la chicharrita se pueda trasladar a otro lote y, pasado el período de residualidad, regrese.
“No es una práctica que se recomiende desde el Inta”, reiteró el fitopatólogo de Manfredi.
El insecto tiene sólo al maíz como nicho ecológico para alimentarse del tejido verde. Según explicó Erreguerena, la utilización de otros cultivos por parte de la plaga es sólo como resguardo, ya que no se alimenta de ellos; sí puede utilizar las gramíneas de invierno para pasar el invierno.
La chicharrita puede sobrevivir hasta dos meses sin alimentarse y son muy susceptibles a las heladas. Precisamente, la ausencia de ese fenómeno climático durante el último invierno hizo que su población creciera en número de individuos.
Debido al tamaño del insecto (tres a cuatro milímetros), movilidad y localización, su monitoreo en los lotes no es fácil, en especial en cogollos y en hojas nuevas.
Desde la Asociación Argentina de Productores de Siembra Directa (Aapresid), aclaran que la presencia de la chicharrita no indica necesariamente la presencia de la enfermedad. “La proporción de infectados suele estar en torno al 10% o menos”, precisó la entidad, que recomienda evitar la secuencia maíz sobre maíz en el mismo lote, concentrar lo más posible la fecha de siembra (evitando la siembra escalonada) y eliminar plantas “guachas”, para minimizar la sobrevivencia del insecto.
Además de asegurar una nutrición balanceada del cultivo y diversidad en la secuencia de rotaciones.
La “chicharrita”: piden declarar la emergencia agrícola
Ante la magnitud de la afectación, el diputado cordobés Luis Picat y el pampeano Martín Ardohain presentaron un proyecto para declarar la emergencia agrícola por la plaga que está afectando a las provincias de Santiago del Estero, Chaco, Catamarca, Tucumán, Salta, Córdoba, Santa Fe, Entre Ríos y La Pampa.
El instrumento contemplaría la posibilidad de que los productores afectados pueden acceder a beneficios impositivos, como es el diferimiento del pago de tributos nacionales (Ganancias) y provinciales (Impuesto Inmobiliario Rural)
