A los productores más viejos les cuesta encontrar en la memoria un período en el cual el clima haya sido tan condicionante para la producción agropecuaria en la provincia. Los más jóvenes, por su parte, directamente no recuerdan un encadenamiento de tres campañas agrícolas bajo los efectos de La Niña.
Sucede que desde el ciclo agrícola 2020/2021, las lluvias por debajo de lo normal han sido una constante en el desarrollo de la producción agrícola y ganadera en la provincia de Córdoba.
A tal punto que, por primera vez en muchos años, el comportamiento del clima ha desplazado a la incertidumbre económica como la principal preocupación que tienen los productores agropecuarios.
El arranque de la campaña 2022/2023 ya mostraba que su desempeño no iba a ser el esperado. El trigo, cultivo que arranca el calendario productivo con sus siembras en la provincia a partir de mayo, cerrará la cosecha con el menor rendimiento de los últimos 15 años: 941 mil toneladas.
Respecto al año anterior, la caída es significativa: 77%. En el ciclo agrícola 2021/2022, la producción había sido de 4,055 millones de toneladas.
“La combinación de sequía, heladas tardías y algunos focos de calor determinaron una mala performance para el trigo”, observa Silvina Fiant, del departamento de Información Agronómica (DIA) de la Bolsa de Cereales de Córdoba (BCCBA).
Su escasa productividad reflejada en las balanzas de las cosechadoras tendrá su correlato negativo en los resultados económicos. Si bien los precios FOB a cosecha fueron mayores que en el año 2021 –51% más–, la cotización no alcanzó a revertir la baja en los volúmenes. Ni por asomo.
El valor bruto de la producción cordobesa de trigo sería de U$S 452 millones, 65% menos que en la campaña anterior, cuando la facturación fue de U$S 1.285 millones, según los números de la BCCBA.
Menos ingresos de arranque
Los bolsillos de los productores, que tienen al trigo como el puente económico entre las cosechas de los cultivos de verano (en especial la soja y el maíz), también se verán más flacos: 654 millones de dólares menos que ingresarán al circuito económico entre mediados de noviembre y marzo del año próximo.
En principio, no son buenas las perspectivas agroclimáticas y agropecuarias en la provincia para el ciclo 2022/2023.
El escenario que exhibe el trigo cordobés se extiende a todo el país. La producción nacional no superará los 12 millones de toneladas, la mitad que en la cosecha pasada. La merma impactará en el saldo exportable, que se reducirá 50%, y en la generación de divisas para el Banco Central de la República Argentina (BCRA).
Con una combinación casi letal para sus aspiraciones, a partir de la falta de humedad y de las altas temperaturas, la siembra de la soja, el maíz, el maní, el sorgo y el girasol va llegando a su fin con más interrogantes que certezas.
Además de la demora en las labores de implantación, cuyo retraso va a impactar en los rendimientos, el cierre de año no fue nada fácil para los cultivos que estaban implantados.
“En la agricultura, no llueve agua sino que llueve plata, porque se traduce en kilos de producción. La eficiencia de uso de agua transpirada en los cultivos va desde los 6 hasta los 18 kilos por milímetros. Las oleaginosas, van entre 6 a 10 kilos; el trigo entre 10 a 11 kilos y el maíz evapotranspira y transforma por cada milímetro 18 kilos”, graficó de manera didáctica Juan Cruz Molina, director del centro Regional Córdoba del Inta y productor agrícola.
Y el agua se ha convertido en un insumo escaso. Los mejores suelos de la provincia, en su mayoría ubicados en los departamentos Unión y Marcos Juárez (sudeste provincial) tienen capacidad para almacenar hasta 300 milímetros hasta los dos metros de profundidad. En la actualidad, esos perfiles están sin reservas y a la espera de una recarga hídrica que les permita recuperar algo de terreno.
Con 8,7 millones de hectáreas destinadas a la implantación de soja, maíz, trigo, maní, sorgo y garbanzo, la campaña 2022/2023 en Córdoba es la de menor superficie en cuatro años. Hay que retrotraerse hasta el período 2017/2018 –otro período de gran sequía– para encontrar un número inferior. La caída se ha acentuado en las últimas tres campañas.
Según sostiene Fiant, desde el inicio del ciclo agrícola 2022/2023, los pronósticos meteorológicos se cumplieron a rajatabla. La Niña, cuyo comportamiento ha generado en las últimas tres campañas déficit en las precipitaciones, se estaría revirtiendo a partir de este mes, dando lugar a una fase neutra, con lluvias normales. “En el contexto de la acuciante sequía precedente el escenario futuro podría condicionar la evolución de los cultivos de verano y sus rendimientos”, alerta la profesional de la BCCBA.
Si bien es prematuro hablar de impacto económico, teniendo en cuenta que el grueso de la producción comenzará a cosecharse a partir de abril, algunos pronósticos no son halagueños. Según un estudio de la Universidad Austral, la menor producción nacional de la soja y del maíz podrían dejar 10 mil millones de dólares menos en exportación.
Cultivo por cultivo
Por lo pronto, lo único que está seguro es la superficie que se va a implantar, en un escenario de precios firmes y costos de producción crecientes.
“Las cotizaciones están en niveles buenos, pero el contexto internacional limita la expectativa alcista ya que la suba de la tasa de interés que reduce la suba de los valores de los granos”, observa Gonzalo Agusto, economista de la BCCBA.
En el caso de la soja, la intención de los productores cordobeses es sembrar 4 millones de hectáreas, uno por ciento más que en la campaña pasada, según las últimas estimaciones de la entidad bursátil.
Al comienzo del ciclo, la proyección era de una mayor superficie, pero la falta de lluvia achicó su ventana de siembra.
El maíz, que en las últimos siete años viene superando a la soja en producción y que hace que Córdoba sea la principal provincia productora, ocupará 3,3 millones de hectáreas, la misma superficie que en el ciclo anterior.
Si las condiciones climáticas lo permiten, en especial las lluvias, las siembras en la provincia se van a extender hasta la segunda quincena de enero.
El maní, que se ha convertido en la mayor economía regional de la provincia y junto al vino en la que más divisas aportan –alrededor de U$S 1.000 millones–, ocupará en esta campaña una superficie de 249 mil hectáreas, 15% menos que en el ciclo anterior.
El sorgo también tendrá en esta campaña una menor superficie: serán 135 mil hectáreas, con una retracción del 7%.
Por último, el girasol que volvió a ocupar un lugar en las rotaciones de los campos del sur de la provincia tendrá más área implantada. Serán 92.700 hectáreas, 30% más que en la cosecha anterior.
“En años secos se obtienen malos resultados y todos trabajamos el doble, pero la propuesta es a seguir trabajando de manera colaborativa en un modelo interactivo y de integración”, recomendó Molina.
¿Qué cultivo aportará más plata?
Si bien resulta muy prematuro poder estimar rendimientos en los cultivos, alguno de los cuales aún no terminaron de implantarse, algunos modelos de simulación permiten proyectar la rentabilidad de los diferentes granos en la provincia.
Considerando un rendimiento promedio para la soja, el maíz y el sorgo en las últimas cinco campañas, y del trigo en el actual ciclo agrícola, la estrucutra de costos de producción de cada uno de ellos y el precio disponible, el maíz temprano –el que menos superficie ocupa, con solo 15% del área– ofrecería la mayor rentabilidad, seguido luego por maíz tardío y la soja de primera implantación.
Los que aportarían números negativos serían la secuencia trigo y soja de segunda, debido a los malos números del cereal, y el sorgo.
